悪役令嬢は推しを愛でるのに忙しいので婚約破棄して構いません！～『推し活工房』を作って聖遺物を販売中！

１７ 悪役令嬢、推し不在の五日間を耐える

　その日の朝、私の元に届いたのは、レイナルド卿からの直筆の書状だった。 　
　急な任務により、五日間ほど王都を離れるという。

　端正な筆致で綴られた言葉には、定例会議の休止を告げる事務的な連絡の後に「気を抜かぬよう。戻り次第、詳細な報告を求める」という彼らしい厳格な追伸が添えられていた。

　そして最後には、私を揺さぶる一言。

「貴女なら、私がいなくても立派に運営できると信じている」と。

　私はその書簡を、何よりも尊い聖遺物として、恭しい手つきで胸に抱きしめた。 

　五日間……。
　五日間も生身のレイナルド卿に会えないなんて！ 　
　絶望に打ちひしがれる私の心の中で、前世のオタク人格が暴れ回る。

　けれど、彼は信じていると言ってくれたのだ。
　推しに信じられて、裏切るファンがどこにいるだろうか。
　私は孤独という名の試練を、情熱という名の燃料に変えて立ち上がった。

　折しも学園では、年に一度の祭典である王立学院芸術祭が幕を開けようとしていた。

「アルマデリア様、快挙ですわ！」 　

　ソフィアが、扇を勝利の旗のように掲げて駆け寄ってくる。
　学園長から、工房の出展許可が正式に下りたというのだ。 

「新しい文化の紹介は、芸術の未来を切り拓く……。学園長もなかなかお話が分かるお方ですわね！」

「準備を急ぎましょう、ソフィア。レイナルド卿が戻る前日までに、完璧な城を築き上げるわよ！」

　放課後の準備は、さながら軍事作戦だった。
　広々とした教室に、私たちは知恵と情熱を詰め込んでいく。 　
　ユーフィの実演模写、リオンの魔法加工の展示。

　そしてエリーゼは、驚くべき提案を持ってきた。

「アルマデリア様、私に、推し活の哲学、を綴らせてください。なぜ私たちは、これほどまでに誰かの幸せを願うのか……その心理を体系化したいのです」 　

　大判の紙に刻まれた彼女の文章は、美しく、そして深かった。 

　推し活とは、独占欲という名の牢獄を脱し、純粋な幸福を祈る聖域。その想いに形を与えることこそ、人生を彩る芸術である。 　
　記、エリーゼ・ミラベル。

　いつの間に立派なインフルエンサーに……！

　レイナルド卿の不在三日目。
　私は無意識に、彼の筆致を模倣して『宿題をやりなさい』という偽の置手紙を自作し、自らを律するほどに追い詰められつつも、仲間たちの熱気に支えられていた。 

　そして芸術祭前日の夜。
　
　最終確認を終えた私の前に、月明かりを背負って一人の騎士が現れた。

「……アルマデリア様。ただいま戻りました」 　

　予定より早く任務を終えたというレイナルド。
　少し疲れた様子の彼を前に、私の心臓は爆発寸前の魔導釜のように跳ねた。 

「お帰りなさい、レイナルド卿……！」 　

　気を抜くと、駆け寄りそうになる足を必死で止め、私は彼を展示区画へと案内した。
　レイナルドは展示の一つひとつを、神殿を巡礼するような厳粛さで見つめていた。

「アルマデリア様、貴女の成長に、私は……」

　レイナルドが振り向き、私の目を真っ直ぐに見つめた。
　その瞳には、かつての不信も警戒もなく、ただ深い敬意と――それ以上の熱が宿っていた。ように見える。

「……感服いたしました。だが、一つだけ問題があります」

「え……問題、ですか？」

　レイナルドは、ユーフィが描いた自身の特大肖像画の前に立ち、苦笑気味に肩を竦めた。

「これほど熱を込めて描かれた私を、明日、他の生徒たちに見せびらかすのかと思うと……少々、惜しい気がしてしまいましてね」

　私は、自分の心臓が今日一番の激しい音を立てるのを聞いた。