ケプラー特集

桂圭人

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ケプラーVS光明騎士団

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古の星理王国遺跡、その最深部。
長き封印が解かれ、金血白者ケプラーは静かに復活した。
白い髪は星光を受けて淡く輝き、瞳の奥では無数の銀河が冷然と渦を巻く。彼はゆっくりと立ち上がり、腕を巡る軌道環を煌めかせながら、低く告げた。

「再び、秩序の時が来た」

その瞬間、世界は歪んだ。
各地で人々が唐突に動きを止め、同じ仕草を、同じ間隔で繰り返し始める。意思は凍りつき、自由は星の軌道へと固定されていった。

異変を察知し、光明騎士団は即座に動く。
リーダー、アキト・ミカゲは剣を握り締め、仲間たちに告げた。

「敵はケプラー。狙いは永遠の天球儀だ。――全員、戦闘準備！」

星理王国の巨大遺跡。
入口はすでに魔導陣で封鎖され、星屑のような光弾が空中に浮かび、侵入者を迎撃する態勢を整えていた。

「突破する！」

アキトが叫び、先頭に立つ。
堅固の守護騎士カズマ・オオハシが巨大な盾を構え、一歩前へ踏み出した。

「俺が道を開く！」

無数の光弾が降り注ぐ。
地面を抉るほどの衝撃を、カズマは盾で受け止めながら前進する。その不動の構えは、微塵も揺るがない。

横合いから潔白の清廉騎士レイジ・カワモトが斬り込む。白銀の剣が閃き、光弾をまとめて両断した。

「邪魔だ！」

魂の浄化騎士ユイ・サトウが両手を広げ、浄化の光を放つ。星屑の魔導陣は霧のように溶け、道が開いた。

「今です！」

騎士団は一気に突入する。
だが内部では、すでにケプラーの術が発動していた。
床に刻まれた星図が輝き、足が勝手に引き戻される。剣を振り下ろす直前、アキトの身体は後退した。

「くっ……！」

「楕円軌道の呪縛です！」

智恵の賢者騎士ハルカ・フジワラが即座に見抜く。

「同じ軌跡を繰り返させる、ケプラーの法則に基づく術式！」

「なら、乱せばいい」

公正の判定騎士シュンスケ・ナカジマが剣を床へ突き立てる。公正の波動が走り、星図が歪んだ。

「今だ、走れ！」

一瞬の自由を掴み、騎士団は駆け抜けた。

遺跡中層。
そこには数十体の星霊衛兵が待ち構えていた。金色の装甲に覆われ、動きは無駄がなく、完全に予測された秩序そのもの。

戦闘が始まる。

慈悲の同盟騎士リョウマ・タケダが前に出た。

「争いは望まないが……ここは通すわけにはいかない！」

槍が閃き、三体を貫く。だが衛兵は即座に軌道を修正し、反撃の光線を放った。

「リョウマさん！」

癒しの保護騎士サクラ・ナカムラが背後から癒しの光を重ねる。

献身の奉仕騎士ケンタロウ・シマダは群れへ飛び込み、巨大なハンマーを振り抜いた。

「守るためなら、倒れる覚悟はできてる！」

衝撃波とともに、衛兵が砕け散る。

「左翼三体、同時攻撃！」

秩序の調停騎士ミユキ・タナカの指示が響く。

「右翼はカズマさんに任せて！」

カズマは盾を振り、突進をすべて受け止める。金属音が遺跡に反響した。

心寄せる騎士アヤカ・イトウが精神を繋ぐ。

「大丈夫……みんな、繋がってる」

信仰の聖騎士ヨシナリ・ミヤザワの祈りが光明の加護をもたらす。

「ライトネスの名において！」

衛兵の動きが一瞬鈍る。

「今だ！押し切る！」

十二人の騎士が一斉に突撃し、星霊衛兵は次々と破壊された。爆炎と光が遺跡を照らす。

最深部。
巨大な円形の間の中央で、永遠の天球儀が静かに回転していた。
そこに、ケプラーは立っている。

「よく辿り着いたな。だが、ここが君らの終着点だ」

無数の星軌跡が実体化し、刃となって襲いかかる。
アキトが剣で受け止め、火花が散る。

「お前の秩序なんて、俺たちが壊す！」

ケプラーは星位予測を展開し、すべての動きを読み切る。完璧な反撃に、騎士団は追い込まれていく。

「このままでは……！」

「予測不能を作る！」

リョウマが叫び、単身突撃する。しかし軌道の強制が発動し、弾き返された。
その瞬間、サクラの癒しが重なり、ケンタロウの一撃が叩き込まれる。
ケプラーが、わずかに後退した。

「感情の揺らぎ……ノイズか」

「そうだ」

アキトが踏み込む。

「お前の計算じゃ測れない。それが人間の自由だ！」

楕円の呪縛が空間を歪め、騎士団を閉じ込める。

「終わりだ」

「――いいえ！」

ユイが叫び、魂を燃やす。浄化の光が一点を穿ち、呪縛が崩れた。

「今です！」

シュンスケの剣が突き立ち、歪みが連鎖的に破壊される。
アヤカが静かに語りかけた。

「あなたも……孤独なんでしょう？」

ケプラーの瞳が揺らいだ。
その隙を、レイジが突き、ミユキが魔導陣を乱し、ヨシナリの祈りが光を呼ぶ。
アキトが跳躍する。

「これで終わりだ、ケプラー！！」

光の剣が軌道環を真っ二つに断ち切った。
天球儀は閃光とともに崩壊し、ケプラーは膝をつく。

「……不確定性こそ、宇宙の美か」

その身体は星屑となり、静かに消えた。

遺跡は再び静寂を取り戻す。
傷つきながらも、騎士団は確かな勝利を手にしていた。
アキトは仲間たちを見渡し、微笑む。

「よく戦った。俺たちの絆と自由が、星の法則を超えたんだ」

「次は、もっと戦略を詰めましょうね」

ハルカが笑い、リョウマが肩を叩く。サクラの癒しが皆を包む。
光明騎士団は歩き出す。
原初の光明――ライトネスが、変わらず彼らを見守っていた。

「未来永劫、地球の平和を守り続ける」――ライトネス

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