幸せを見付けたので、お姉様に婚約者を差し上げます。

領地経営責任者

　補佐はわかるけど、領地経営責任者って何？！
　ミラー家の執事？
　それとも、土地差配人？

　我が家の土地差配人のジェフリーズ氏は領地に行った時にお父様を訪ねてきたから知っているけど、ミラー家の領地を訪ねたことがないから、ブライアンが紹介してきた相手がわからない。
　執事を複数雇っている家では領地にも執事を残して、領主の代わりに領地の管理をする土地差配人を兼ねていることもある。
　土地差配人は先祖が貴族であることが多い。時には領地のない貴族や、領地を継がない次男三男が他家で働いていることもある。
　執事も土地差配人のように貴族か貴族の子孫であることが多い。

　だから、この夜会も貴族として参加しているのか、執事としてブライアンに付き添っているのか、そこもはっきりしない。

　ブライアンの連れということであまり気にしていなかった。
　金褐色の髪にブルーグレーの瞳。気難しい性格なのか、額に縦皺があって少し怖い。年齢的にはフェルナンドと同じくらいで若いから、土地差配人に抜擢されたとしたらよっぽどの切れ者で、生まれも貴族かもしれない。

「クラレンス・クリフトンだ」

　尊大な自己紹介に貴族出身なのだと実感する。
　これは執事じゃなくて、土地差配人ね。

「アリス・ダヴェンフィールドよ。知っていると思うけど、ブライアンの兄と婚約しているわ」
「ああ、フェルナンドの・・・」

　クラレンスはフェルナンドのほうに目を遣って苦虫を潰したような表情をする。実害でも受けたのか、フェルナンドに対する心証は良くないらしい。

　やっぱり、執事らしくない。
　そして、貴族らしくない。

　貴族は表情を取り繕っていることが多い。特に相手に嫌悪感を露わにすることは敵対を意味するので、余程のことがない限り避ける。

「クラレンスが兄貴のことを良く思わないのは、仕方ないさ。本当だったら、俺じゃなくて兄貴と仕事するはずなのに、兄貴はダヴェンフィールド家に行っているからな」
「・・・」
「え？　フェルナンドは我が家に逃げて来ているの？」

　クラレンスは無言だけど、土地差配人が怖い？からって避けるなんて、領主としてやっていけるかどうかの問題だ。手っ取り早く、クラレンスを解雇するって方法もあるかもしれないけど、若くして土地差配人になれる人材を解雇することは、有能な人材を捨てることになる。
　今はフェルナンドのお父様の代だからと無理でも、フェルナンドの代で捨てれば、フェルナンドは有能な人材を捨てると言われるだろう。

　婚約者との交流にかこつけて、苦手な土地差配人から逃げてたなんて・・・。
　顔が引き攣りそうになるのを堪える。

「そういうこと」
「・・・」

　二人とも目が呆れかえっている。

「だからー、アリスにはうちに来て、領地経営勉強会に参加して欲しいんだよなー」
「フェルナンドを逃がさない為に？」
「口実なら次期当主友の会もある」

　酷い言い草だ。

「兄貴はクラレンスから逃げるけどな、アリスは領地経営とかにも興味あるだろ？　実地で勉強できるし、来いよ」
「嫁ぐ前から婚家の仕事に関われってこと？」
「お前の欲しい知識が学べるんだぞ」
「それはそうだけど・・・。婚約者不在の家に行くのは良くないと思うの。それも婚約者の弟の招待で行くなんて、評判が悪くなるわ」

　お姉様のようにフェルナンドと話せるようにはなりたいけど、評判に傷が付くことは避けたい。
　ブライアンが婚約者の弟でも、婚約者以外の殿方だから。

「そうは言ってもよー。お前、うちに来ないじゃねーか。母上とは夜会とお茶会で話すくらいだろ？　嫁ぐ前から姑に取り入っていたほうが良いって聞くし、二人で交流深めといたほうが良いぞ。そのついでだ、ついで」

　フェルナンドとの婚約は両家にとって都合が良い政略的なものだ。ミラー夫人とは余人を交えない交流はまったくない。
　ミラー家のしきたりとかも、嫁いでから学ぶつもりだった。
　だけど、ブライアンが言うように、嫁ぐ前から交流を深めて、良い状態で嫁げるならそうしたほうがいいかもしれない。

　それを口実にしろという、ブライアンは相変わらず口が悪い。
　取り入るって、何よ。
　他の人が聞いたら、誤解するじゃない。