幸せを見付けたので、お姉様に婚約者を差し上げます。

ブライアンから見た我が家

「おいおい。そんなに目ー、開いてると、目ん玉、こぼれ落ちるぞ」

　言葉なんて何も出ない。
　頭が真っ白、なんてもんじゃなかった。
　何を、どこから言っていいのかわからない。
　全部が全部、おかしい。

　わたしは驚き過ぎていた。
　ブライアンの言う通り、目だって大きく開いているんだろう。

「口も開いてんぞ」

　咄嗟に口を手で押さえる。
　そして、顎を下から押して無理矢理、閉じる。

　お母様に疎まれていたことを知って、人生で一番衝撃を受けたと思っていたけど、ブライアンの計画を聞いて、それ以上に衝撃を受けた。
　だって、ブライアンはフェルナンドの弟でしかなくて、婚約者の弟だから気を遣ってくれていたと思っていた。
　なのに、ブライアンはわたしをミラー家の養女に迎える計画を立てていたというのだ。
　婚約者の弟どころか、養子先の義兄。
　つまり、婚家が養家になるということ。

　・・・
　・・・
　・・・

　理解が追い付かない。

「まあ。理解が追い付かないのも、無理はない」
「？！」

　心、読んだの？！

「慣れてきた頃に順を追って話していこうと思ったんだけどよ。――話も長くなるし、座れ」

　言われるままに座ると、ブライアンはお茶を淹れながら話す。

「お袋たちもさ、兄貴がお前を蔑ろにしているのが目に余ったんだよ。けどよ、お前ん家、跡取り娘に取り入ってる兄貴のこと、なんも言わないだろ？　妹の婚約者が姉の取り巻きなんて、そんな馬鹿な真似許すわ、お前はお前で教養も何もないわ。お前はうちに来ないかったし、何かあると思ったんだよ」

　ブライアンはカップをローテーブルに置く。
　そして、シュガーポットから薔薇の形をした角砂糖を取り出し、わたしの紅茶に少し高めから落とした。

「そしたら、ビーンゴ！」

　紅茶の表面で冠のような水滴が跳ねる。

「長女至上主義で、次女は使用人からも舐められている超格差姉妹！　笑うしかねーよ」

　ブライアンは笑顔で皮肉気に言った。

　これがブライアンから見た我が家。
　皮肉気に言われるような我が家。
　それが、ダヴェンフィールド家の姿。

「・・・」

　違うとは言えない。わたしもそう思うから。
　次期当主のお姉様を大事にする家。
　嫁に行くしか能がないわたしは、それ相応の扱いになる。
　それが我が家。

　でも・・・

「ブライアンだって、跡取りじゃないじゃない。フェルナンドと格差あるでしょ」

　そう。ブライアンだって、わたしと同じ跡取りじゃない立場なのだ。

「確かに俺はスペアだ。お前だって、あいつがいなくなった時のスペアだろ？　スペアはスペアに使えるように育てるもんなんだよ」

　頷きながらブライアンが言う。

「だから、お前がスペア教育どころか、令嬢教育受けてねーのが目に付くのさ」
「！」