FULLMOON

第十章

②

  アキラ・トウジョウの遺体が発見された。最悪な方法で。
  発見したのは同じ大学に通う学生。ロイ・ルガスタ。
  自分の携帯にロイ本人がかけてきて、それを知った。彼の涙声が、頭にこびりついてしまったように離れない。
  何も、声をかけてあげられなかった。ただただ、茫然としていた。
  今もまだ、切れた携帯を手に、ソファで呆けている。
  わからない。わからないよ、アイリス。何が、したいの？
「いつでもいらっしゃい。歓迎するから。その代わり、私を殺す覚悟ができた時に、ね」
  アイリスの言葉がよみがえる。
  殺す？僕がアイリスを？たった一人の肉親を？
  親に疎まれていた僕を、たまにだけど救ってくれていた姉を、僕が殺すの？
「ザーク」
  優しい声と共に、ソファが揺れる。
  香ばしいコーヒーの香り。
  そういえば、電話が来たときから彼は傍から離れていた。
「電話、なんだった？」
  携帯のかわりに、温かいカップを持たされる。
  隣の温もりが、嬉しい。
「アキラ君の遺体が見付かったそうです。発見者はロイ君」
  茫然としたまま、リグへと返す。
  知らず知らずに固い口調が出るのは、冷静になろうと努力しているせいか。
「……そうか」
  僕は何もしてあげられなかった。助けてあげられなかった。
  悔いて嘆いて、泣き喚いたところでどうしようもないのはわかっているのに。
  あの状況で、どうやって救えた？なんて逃げ道を探したりして。
「ザーク、先に謝っておく。ごめん」
  突然リグは話し始めた。
「え？なに？」
  何故、リグが謝るの？
  リグに対して自分は幼い子供のままだ。わからないことが多すぎで不安になってリグを凝視してしまう。
  リグはしっかりと僕の目を見ていた。
「今回のことは、俺は全く知らない。それは信じてくれ。ただ、謝るべきことがある」
  真っ直ぐ僕を見たまま、紡がれるリグの言葉は、いつになく固くて。どこか緊張をはらんでいて。
  これ以上何かが起こるのはもう嫌だったけれど、それでもリグの話しを聞かない選択肢は浮かばなかった。
  むしろ、この混沌とした状況を、打開できるのではないかと、そう思った。
「アイリスが、闇にのまれて狂ったのは、俺のせいだ」
  静かにリグが告げる。
「アイリスを吸血鬼にしたのは俺じゃない。シアンでもないって、あいつは言ってた。でもいつの間にか俺たちと共にいたから、多分だけどアジスタだ。でも、吸血鬼になっただけなら、闇にのまれることはない。狂うこともない。俺が、アイリスの光を奪った。お前を、俺が、アイリスから奪ったから、アイリスは狂った」
  リグの言葉一つ一つが、ゆっくりと脳内に入ってくる。
「リグといるのを選んだのは、僕自身だから、リグが謝るのはおかしいよ」
  我ながら、小さな呟きだったと思う。
  そう、選んだのはまぎれもなく僕自身で。だから、リグが謝る必要なんてないのに。
「シアンに言われて気付いた。アイリスは、どうやって正気を保っているんだ？ってな」
  あの時、シアンに連れて行かれたリグも、衝撃的なことを言われていたんだ、とボンヤリする頭で考える。
  僕は、ずっとリグにすがって生きてて、アイリスはかわらずそこにいてくれるんだって信じてた。何の根拠もないのに。
  アイリスが、どうやって正気を保っていたか？
「わからない……」
  静かに答える僕の声。
  わからないのだ。本当に。闇にのまれるとはどういうこと？
「俺たちの種族は完全に闇じゃない。光の中でも生きていられるのがその証拠だ」
  たしかに、リグは太陽光の下でも平気な顔をしている。普通の人間とかわらず歩いている。
  リグに力をもらった僕だって、太陽の光はなんともない。
「闇にのまれるってのは、光の中で生きられなくなること。完全に闇の住人となる」
  闇の住人に、なる。
  僕は、リグに力をもらった時すでに、闇の住人になったと思っていた。でも、それは少し違ってたんだ。
「僕が特殊だから、じゃない？」
  僕自身の力故にそうなのだと、勝手に思ってた。
  考えたらわかるのに。リグやシアンだって、太陽光の下を平気で歩いてたじゃないか。
  あれ？でも、アイリスは？
  アジスタとはあまり交流がないからわからないけれど。多分平気なんだろう。
「アイリスも、光の下、普通に歩いてた」
  思い出すように紡ぐ僕の声。
  そう、アイリスだって、普通にしていたじゃないか。
「んー、ザークはちょっとだけ特殊。ザーク自身が光だから、闇の住人にはならない」
  考えるように、リグは言葉を綴っていく。
「でも、俺たちは、闇に限りなく近いから、狂えばすぐに闇の住人になって、光の中では生きられなくなる。俺にはザークがいたから、俺は狂わない。シアンにも光があるって言ってたな。アジスタは知らないとも言ってたけど」
  僕自身が光だから、僕は闇の住人にはならない……。
  リグには僕がいるから、闇の住人にはならない……。
  シアンも、光がある……。
  アジスタのことを知らないのは、兄弟も同じらしい。
「じゃあ、アイリスはどうなんだ？ってシアンに言われて気付いた。遅すぎるけどな。アイリスの光はザーク、お前だった。でも、その光を、お前を、俺はアイリスから奪った」
  あ……。
  納得した。心が、震えた。
「アイリスは……」
  僕はいつから、姉のことを名前で呼ぶようになったのだろうか？
  いつから、アイリスと呼んで、距離を取ってた？
  僕が離れたから、狂って闇の住人になった……？
「アイリスについては、吸血鬼になった時点で狂いがあったと思う。それでも、お前がいたから、今まで生きれてた。吸血鬼になった時既にアイリスは闇の住人だったんだ。思い出してくれ。アイリスは、光の中を平然と歩いていたわけじゃない。なるべく光が、太陽が落ちてから、出歩いていた」
  はっとする。
  たしかに、そうだった。昼間に会っても、それは僕の家の中とかで、なるべく光から離れた遠い場所にいた。
「だから、お前が傍にい続けてたとしても、かわらない。かわらなかった。もう、アイリスを救うのは、死だけだ」
  静かに、リグが残酷な通知をする。
  僕は本当に、何もわかっていなかった。わかろうとしなかった。
  本当の死を受け入れずに、僕のそばにいると言って吸血鬼になった姉に、僕は何もしなかった。
  ただ、姉が、アイリスが、そこにい続けるんだと、勝手に思い込んで。
「僕が全ての元凶……」
「違う！」
  強い声で否定された。
「お前がいなきゃ、俺は生きられない。俺まで狂うことになる」
「それは嫌だ！」
  次に声を張ったのは僕だった。リグが狂う？いなくなる？
  耐えられるはずがない。
「お前を見付けたから、俺は狂わなかった。本当は、あの頃狂いそうなほどの闇を抱えてた」