転生したけどやり直す前に終わった【加筆版】

１９ 南の国の本

　休憩中、荷運びの監督に呼ばれた俺は、約束だった大商人に顔を売るタイミングを与えられた。

　大商人は白いシャツと黒いベストのシンプルな服装を、わざと着崩した少し変った人だった。
　気さくさをアピールしたいのかもしれないが、服に施された刺繍の豪華さがすでに人を寄せ付けない凄みを持っているし、黒の光沢が眩しい革靴と真っ白な靴下が場にそぐわない。
　この人は間違いなく、馬車で移動するタイプの人間だ。

　彼は、一言「どうだった？」と、聞いてきた。

　こういう、何が聞きたいのか分からない質問は苦手だ。しかめっ面になりそうな表情筋を引きつらせながら笑顔を保ち、簡潔に答えた。

「まず、船の形に驚きました。帆船で航海をするのではなく、シーサーペントに引っ張ってもらうという方法は想像していませんでしたので。半魚人との協力がなければ成し得ない方法ですね。それから、荷運びの効率の良さに感動しました。とても良く考え抜かれていることが感じられました。」

　面白くない回答を聞いた、と言う顔をされた。
　どんな答えがお望みだったのか。

「ふむ、名前は何だったかな？」
「はっ、アイザックと申します。」
「元、貴族、だとか。何ができるのかね？」

　斜に構えた雰囲気から、元貴族という肩書が気に入らなかった様子がうかがえる。
　元貴族と身分を偽って詐欺を働く話は聞いたことがある。それを疑われているのなら、家柄よりも能力の説明をするべきか。

「算術であれば、因数分解や二次関数は理解しています。父から領地経営を学んでいたので帳簿も読めます。原価計算をするタイプの帳簿は経験があまりないので、今すぐは出来ませんが理解は出来ます。──外国語は、西の国と北の国の言葉なら公的文書も対応出来ます。東の国は庶民の会話レベルであれば読み書きと会話が可能です。一応、･･･南の国の文字も少し読めます。」

　眉を上げ、開いた目が俺をキチンと見た。
　明らかに『南の国』という言葉に興味を持った様子だ。

「ほう、南の文字を読めるのか？」
「はい。子ころの頃、隣接した国の言葉は全部覚えると決めて、南の国の書物を求めたことがあります。たった２冊の本を手に入れるのに、えらく手間がかかったと父に嫌味を言われました。」
「そうだろうね。この国で南の文字を読もうとする人間はまずいない。よって、南の書物もほとんど流通していない。」

　当時、８歳だった俺は、海が魔物だらけの魔境だと知らなかった。
　東西南北の言葉を覚えたいと言った俺を、父は勉強熱心だと感心してくれたが「南の本は、西と北の言葉を覚えたら、ご褒美に用意してあげよう。」と言われた。
　今思えば、子どもの要求をやり過ごす大人の業だったのだろうが、俺は西と北の法律の本すら読めるようになってしまった。子どもの努力を喜びたいけど喜べない父が頭を抱えたのを覚えている。

「たまたま、父の知り合いに南方出身の人がいて、その人から･･･もらったというか、賭け勝負の商品として出させたそうです。３０本勝負で２８敗もしたディディエ子爵はそれ以降勝負を挑まなくなったので『ぎりぎり労力に見合った』と父が言っていました。」
「ディディエ子爵？」
「はい、北の第８黒騎士団の副団長をされている方です。」

　俺がディディエ子爵に会ったのは本を受け取った時の一回きり。南の文字が漢字っぽい象形文字だったのを見て、飛び跳ねて喜んだ俺に「将来は文官かね。父君とローラン殿の武はここで潰えるか。惜しいですなぁ。」と嫌味を言われた。

　ディディエ子爵はローランを部下にしたいと言って度々、父に勝負を挑んで来るような困った人だった。
　父は決して勝負には乗らなかったが、南の本を手に入れるためにローランが賭けを受けてしまった。３本勝負が１０本勝負、１０本が１５本、２０、３０に達して、ディディエ子爵が勝てたのはその内の２回だけ。あまりにしつこいので『今後、二度と勝負を挑まない』という証書付きの決闘をして、それにも破れて、ついに諦めた。ということがあった。


「書物は、『詩集・海の貝』と『聖人と見習い騎士』だね？」
「･･･そうですが･･･。何故、それを･･･？」

　俺はキョトンとした。本のタイトルをピンポイントで言い当てるなんて「よほど一般的な本だったのだろうか？」と俺は首をかしげる。
　すると、大商人は吹き出し、大いに笑い始めた。

「はは、はははははっ！　『何故、知っているか？』って？　それはな･･･ディディエ子爵が、私に領主の仕事を押し付けて、黒騎士団に入ると言って家出した兄だからさぁ！！」

　両手を広げて、声高らかに、演技めいた言い方で言った言葉の中に、聞き逃してはならない単語を聞いた。

「兄･･･領主･･･、まさか、貴方は領主様･･･？」

　俺は慌てて、片膝を折って胸に手を当て平伏する。

「ああ、よいよい。顔をあげよ。それよりも･･･そうか、元貴族とはバロア男爵の･･･」
「はい･･･、父をご存知で？」
「存じておるとも。兄が家出をしたのはそなたの父を真似たからだ。･･･私は、もともと、南の国へ行って学者になりたかった。」

　領主様は語る。
　当時１９歳だった領主は、兄に帰ってきてくれと、何度も手紙を出した。しかし返事はなく、８年たったある日、唐突に『南の本を送ってくれ』と手紙がきた。しかも、解読と意味、注釈を付けろと注文までして。領主は、兄が家に戻って来るかもしれないと期待して、丁寧に注釈を書いて送った。ところが『本は北の王子様に譲った。大変お喜びだった。感謝する。』という手紙が返ってきて、領主はひどく落胆したそうだ。

「あの手紙がきっかけで、私は次期領主が決定してしまったのだ。･･･今は領主であることに満足しているが。一時期は、兄とバロア男爵を恨んだものだ。」
「それは、申し訳ございません･･･」

　父の家出が悪しき前例になったのだろうが、入った先は同じ第８黒騎士団だ。たぶん、受け入れてしまった北の領主も同じくらい責任がある。と、俺は思うんだ。

　領主が着崩していた服装を正し、秘書から上着を受け取り、襟元のクラバットを綺麗に整えると、どこからどう見ても貴族である。

「･･･バロア男爵は、残念であった。辺境伯が謀反を計画していたとしても、バロア家は無関係であったろう。」

　俺にしか聞こえないような、小さな声だった。
　王都の貴族がどうかは分からないが、地方貴族が辺境伯の処刑に対してどのように捉えているのかが、その言葉だけで理解できた。
　おそらく、俺の予測は大きく外れてはいないのだろう。

「お気持ちはありがたいですが、どうかそれ以上は。･･･口になさらない方がよろしいかと。」
「うむ･･･。して、平民のアイザックよ。南の文字が読める者が荷運びなど役不足。我が屋敷で執務事務員として採用してやろう。」
「･･･は？　･･･あっ！　あ、ありがとうございます！！」







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