悪役令嬢は男装して、魔法騎士として生きる。

第２章 入団までの１年間（１）、新たな攻略対象との出会い

１５：いざ、南の領地へ

「け・・・剣がない・・・・・・ッッ！！！」


レイ皇国王都にある屋敷から馬車で１週間ほどの距離にあるフランシス公爵家の＜南の領地＞。
そこにある大きなお城の一室で、私は愕然としていた。

すでにあの襲撃事件から1ヶ月以上経過している。

あの後・・・、私が＜フレデリックの代わりに魔法騎士になる＞と発言した後、父・コドックが肝心の提案を忘れていないか不安だったが、さすが「皇国の鬼才」といわれるだけあるのか、彼はきちんと私の発言を覚えていた。

翌日、わざわざ部屋を訪ねてきた父は、私の提案を有難いと言って、強く抱きしめたのだ。

だが、父いわく、私が兄・フレデリックに成り代わるためには、乗り越えねばならない２つの壁があるらしい。

１つ目は、騎士団入団までに最低限、公爵子息として相応しい教養を身につけること。
これからフレデリックの代わりに公爵子息として、６年間は過ごさなきゃいけないのだから、当然の壁ともいえる。

２つ目は、講師による魔法騎士向けの厳しい鍛錬を乗り越えること。
元々フレデリックも入団前の一年間は、元騎士団長による鍛錬を予定していて、私が代わりに受ける必要があるそうだ。
ただ、この鍛錬に耐えられないようであれば、騎士団に所属すること自体、難しい。
そのため、もし鍛錬を乗り越えられないようであれば、成り代わり自体を無しにすると言われた。

まぁ、これも当然の壁といえば、その通りだ。


その２つの壁を提示されてからの１ヶ月。

私は、王都にある屋敷でフレデリックや父・コドック、執事のセバスから、公爵子息としての最低限の教養やダンスを学んだ。


そしてついに一昨日。
２つ目の壁をクリアするために、意気揚々と鍛錬場所である＜南の領地＞に一週間かけてやってきたのだった。


（本格的に魔法と剣を学べるなんて、転生してラッキーだったな！）


なんて周囲の心配をよそに、思いつつ。


「レティシア・・・いえ、フレデリック様、どうされたのですか？」


部屋のソファに腰かけながら、うな垂れた様子の私を見て、侍女のメアリが駆け寄ってきた。

彼女が先ほど、私のことをフレデリックと呼んだように、もうすでにこの南の領地では、私は兄・フレデリックになりきって過ごしている。

この城で、領地で、私がレティシアだと知るのは、＜本物の＞フレデリックとジン、侍女のメアリと領主代行をしている叔父のハワード・フランシスの４人だけだ。

…まぁ、鍛錬に挫折したとき、いつでも令嬢に戻れるようにと、まだ髪は長いままなのだけれど。

私は、メアリに目線を向ける。


「いや、ちょっとショックな出来事があったんだ……。父上からもらった大事な剣を、あの襲撃事件のときの男に盗まれたらしくてな。それにいま、気づいたんだよ」


兄の口調を真似ながら、そう言って、私は肩を竦める。


「ええっ！！公爵様の剣と同じデザインのあの剣を・・・ですか！？」


メアリには、盗まれた・・・・・・と言ったが実際は、少し違う。
襲撃事件の男の右手に愛剣を貫いたのは私であり、「とっとと去れ」と愛剣を右手に突き刺したままの男に言ったのも・・・・・・私だ。

だから、まぁ・・・・・・男が転移する前に回収し忘れた私のせいといえば、私のせいなのだが・・・・・・。


（結構気に入ってたのにな）

「今日から、講師の方が来るのですよね？剣がなくて鍛錬は大丈夫でしょうか・・・？」


そう。今日から父に言われていた1年間の＜講師による魔法騎士向けの厳しい鍛錬＞が始まるのだ。
心配そうなメアリに、おもむろに近づく。そして、髪をひとすくいして口付けた。


「可愛いメアリ。私のことを心配してくれるの？」


そう言って視線を合わせたら、メアリの顔は真っ赤になっていた。


「……ッ！…レティ……フレデリック様！公爵家子息が、そのような…侍女に…そのようなぁ…あああッ！！！」


どうやら男装した私は、メアリの好みドンピシャらしく、公爵子息として習った教養を駆使して接触すると、このようによく錯乱する。


「レティ・・・フレデリック様・・・・・・！！！」


いまだに真っ赤な顔で、髪を持つ私を潤んだ目で見つめるメアリ。


「……」


しかし、私の前世は元引きこもり。さらに基本「スルーする」対応が身についてしまっているため、そんなメアリの無言の訴えをついつい無視してしまう。


（プレゼントされた剣がなくなったのはショックだが、まぁ、初日だしな。
鍛錬に剣が無くても大丈夫だろう。もし、剣がいると言われたら、公爵家所有の剣を取りにいけばいい）


私は無言で頷きながら、いまだ錯乱状態のメアリを放置して、鍛錬場のある城の庭に向かう。
もうそろそろ講師がやってくる時間だからだ。

このとき、私は完全に油断していた。
兄・フレデリックの死亡が、なくなったことで、この世界が「乙女ゲーム」であっても、もうなんの影響もないような気分でいたのだ。

だから・・・まさか、こんな王都から離れた場所で＜あの＞攻略対象者に会うことになるなんて、思ってもみなかったのだ・・・・・・。