悪役令嬢は男装して、魔法騎士として生きる。

第３章 入団までの１年間（２）、帝国の陰謀とグラナダ迷宮

６５：勇者は深夜、暗躍する

F級冒険者フレドと名乗った＜レティシア・フランシス＞と出会った日の夜。
深夜0時はとうに過ぎ、2時をまわった頃だろうか。

オレ、仲河光輝なかがわこうきが拠点の一軒家から転移した先は・・・・街の中心、中央神殿や冒険者ギルド、迷宮の近くの路地裏だ。

この世界は寝静まるのが早い。娼館街の方は魔道ランプが点灯しているが、それ以外の場所は真っ暗である。

闇夜に紛れながら、かすかな明かりを頼りに、素早く移動する。
目指すは・・・・・・・この街最大の神殿、中央神殿だ。

今日、ベルタに聞いていてからずっと思っていた。
この街に＜アルフレッド＞がいるなら、＜アルフレッド＞の愛馬として有名な＜白い馬＞もその近くにいるんじゃないかと。

＜ベルタ＞の＜命令＞のせいで、＜白い馬＞と喋ることは出来なかったが、昨日の＜アルフレッド＞襲撃の場所にもいたし、＜アルフレッド＞は白い馬と一緒にこの迷宮都市アッシドに来たと、＜ベルタ＞自身が言っていたのだから。

ならきっと・・・・・・いや、いまも確実に近くにいるだろう。

＜アルフレッド＞は中央神殿にいると、ベルタは言っていた。
つまりは・・・＜白い馬＞もそこにいる可能性が高いとういことだ。

オレが元の世界に戻るために、女神に課せられた課題は１つだ。
世界の崩壊を防ぐために＜ルナリア帝国の玉座であるを起動させる＞こと。

そして、その課題達成のために、この世界に来た当初に、オレが・・・・
オレ自身に課した項目は４つだった。


・第一に玉座の位置を正確に把握すること。
・第二に＜現在の加護持ち＞と＜白い馬＞を見つけること。
・第三に＜白い馬＞にこの＜一つの案＞が問題ないかを聞くこと。
・第四に、問題がなかった場合は、＜加護持ち＞にこの協力を依頼して玉座を起動すること。

もし問題があった場合は・・・・もう一度、別の方法を検討すること。


いまオレは・・・ルナリア帝国皇帝である＜イグナシオ・ルナリア３世＞より、3年以内に4人を暗殺しろと言われている。

だが・・・その期限内に女神の課題を達成さえすれば、暗殺をする必要もなくなる。なぜなら理奈のいる＜元の世界＞に帰れるのだから。

この＜隷属の腕輪＞の呪縛がどこまで通じるか分からないが、女神の力より強いということはおそらくないだろうし、もしあったとしても＜元の世界＞で効力を発するとは思えない。

だから・・・・＜隷属の腕輪＞なんてものに縛り付けられていても、いや、縛り付けられているからこそ、オレの優先項目に変わりはしないということだ。

課題達成の期限が、出来るだけ早くから・・・・3年以内・・・になっただけ。

第一の項目は、もう叶っている。
玉座の場所は＜最初の命令＞をルナリア帝国皇帝に課されたときに確認した。

次は第二の項目である。

まずは・・・・＜現在の加護持ち＞について。
これに関しては居場所は分からないが、その人物の名前と・・・どのような人となりかは、ルナリア帝国皇帝から教えられて、知っている。

A級冒険者＜アルフレッド・ブラッドレイ＞、公爵家長子＜フレデリック・フランシス＞と同じように、オレの4人の暗殺対象のうちの一人だからだ。むしろルナリア帝国皇帝からしたら＜メイン＞の暗殺対象者といえる。

そして＜白い馬＞は・・・・オレの推測が正しければ・・・・・・・この先にいる。

もしこの先で＜白い馬＞に出会えれば、第三の目的、「白い馬にこの＜一つの案＞が問題ないかを聞く」もすぐに達成するだろう。

オレをここに送り付けた女神が言っていたのだから。

「＜白い馬＞は私の力の一部を譲渡している、いわゆる＜精霊＞と呼ばれる＜私の分体＞なんだ」

・・・・と。そして、

「＜勇者＞と＜聖女＞、それから＜加護持ち＞なら、＜白い馬＞と簡単な意思疎通はできるから、詳しくは彼らに聞けば何とかなると思う」

・・・・と。

だから、オレが女神カトレアに召喚された勇者だと分かれば、きっと・・・・オレの質問に答えてくれるはずだ・・・・・・オレが、自分の＜主＞を斬った男だとしても・・・・・。

そこまで想像して、イヤな汗が頬をつたう。
・・・＜アルフレッド＞の＜白い馬＞に、返答を拒否されたときのことを想像してしまったのだ。

＜女神の分体＞というからには、意識は女神と繋がっているようなものだと、実際目にするまで思っていたが・・・・昨日会った＜白い馬＞はどうだっただろうか？

昨日、アルフレッドをオレが斬り伏せたときの＜白い馬＞の表情や＜セリフ＞は・・・・・オレを召喚した女神とは・・・・・別の個体のような印象を受けた。

だとしたら・・・・・・オレを拒絶する可能性は・・・・否定できないだろう。もしいまから会おうとしている＜白い馬＞に拒絶をされたら・・・・・と、そこまで考えて、一度右手をこめかみに置き、息を吐きだす。

いろいろな想像が駆け巡るが・・・・それは、後回しにしたほうがいいだろう。
いまやることは決まっているのだから。

中央神殿の近くまで到着すると、正面扉を無視し、人通りがないことをざっと目線で確かめて、側面の壁を駆け上る。


ストッと軽快な音を鳴らしながら、地面に着地する。
難なく中に侵入ができた。

周りに気配がないことを確認し、＜馬＞というからには厩舎にいるだろう、とあたりをつける。

この世界に来てから、様々な宿屋、王城等を見てきたが、厩舎は「南東側」にあることが多かった。

恐らくここもそうだろうと当たりをつけ、周囲を警戒しながら歩を進める。

出来るだけ、気配を消すよう努める。

サポート特化型のキャラクターである＜サムド＞の＜気配遮断＞は本気を出せば、ゲーム世界のランキング上位キャラクターでも見破るのは、難しかった。

だから・・・・大丈夫だろうが・・・・・慢心せずに警戒する。

なぜならこの中には、夕方に会ったオレを殺そうとしている少女である、あの＜レティシア・フランシス＞がいるから。

そうして、厩舎を目の端にとらえ、安堵の息をついたとき・・・・・・首元からガチャっという音が聞こえた。

・・・・・首元から伝わる金属質な・・・・・感触。

明らかに首元に剣を突き付けられている。

この世界で・・・＜チート＞とも呼べるようなオレの＜サムド＞の能力に感づかれずに・・・・こんなことが出来る人物など限られる。

先ほど思い浮かべていた＜レティシア・フランシス＞の顔が思わず、浮かぶ。

この状態では、転移魔法も使おうとした瞬間に、斬られて終わりだ。

絶体絶命のピンチ・・・・・・。
どう切り抜けるか高速で頭を巡らしながら・・・とりあえず、音がする方向に目線を向けた。

そこには、思わぬ人物がいた・・・・・。


「あ”ぁ？・・・お前・・・・またオレを斬りに来たのかよ？」


そう言って嬉しそうに、にやりと笑うのは、＜アルフレッド・ブラッドレイ＞。

＜白い馬＞の主で、昨日・・・いや、一昨日俺によって斬られ、重傷を負ったはずの人物だった。