どこまでも付いていきます下駄の雪

楠乃小玉

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七話　茹で蛙

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「やらまいか、今こそ逆族織田信秀を討伐いたしましょうぞ」

　遠州方の高天神衆たちは口々に那古野城奪還を氏輝公に迫った。

　氏輝公は日頃より、隣国とは仲良くすることこそ安寧への道である
　とのたまわれており、近隣の甲斐武田、相模北条、尾張斯波と
　和平の盟約を結ぶことこそ将来の夢であらせられた。

　そのようなお心も知らず、
　遠州方は拳を振り上げ、口々にまくし立てた。

　お困りになった氏輝公は京の梅岳承芳様と九英承菊様にご相談なされる故、

　しばし待つよう遠州方に申しつけられた。

　氏輝公が己で戦評定せず結論を先延ばしにしたことに
　遠州方は大いに失望したようであった。

　ほどなくして梅岳承芳様と九英承菊様か返信が届いたため今川館で評定が開かれた。

　今川氏輝公の脇には母君の寿桂尼様が控えられ、
　駿河衆の富士信忠、一宮宗是、次男の花倉殿、
　高天神衆の福島越前守などが居並んでいる。

　九英承菊様からのご返信の内容はそっけないもので、
　氏輝公の御心のままにとだけ書かれていた。

　これに対して梅岳承芳様のご返信の内容は辛辣であり、
　織田信秀のごときは奉行にすぎず、
　恐れるに足らぬという事、むしろ、
　酒と女に溺れ、放蕩を尽くす者が尾張を支配したならば
　早々に尾張国は荒廃し、いずれ今川家の手に落ちるであろうゆえ、

　織田信秀の尾張での専横はむしろ吉兆であると書かれていた。

　なにより織田信秀は昨今石清水八幡宮と通じ、
　山崎の油座から油を尾張津島、尾張熱田に船で運び入れそこから
　東海全域に油を販売している。この信秀を今討てば
　今川家領国において使われている灯明の油が枯渇し、
　金山開発が遅れるため、今川家に勘定の損失が及ぶとの言及があった。

　「金のために領国を売るのか」

　花倉殿が激高して叫んだ。

　書簡を読んでいた一宮宗是が驚いて
　隣に座っていた富士信忠殿と顔を見合わせた。

　信忠殿は困ったような表情をして少し首をひねる。

　末席の左兵衛も、思慮なく感情にまかせて動く
　遠州方の所行に困惑して肩を落すしだいである。

　「領地を奪われて黙っていれば、
　敵は益々増長し勢力を増しまする。
　相手が小さいと思って侮り、黙殺すれば、
　いずれその小さな火種は燎原の炎となって燃え広がり、
　駿河を焼き尽くすことになりましょう」

　福島越前守が言葉を重ねてきた。
　今川家中随一の武辺である高天神衆の威勢を借りての増長ぶりか。

　「それは些か大げさではないか越前守、
　今おりしも駿河に逗留されておられる
　公家の山科言継様や飛鳥井雅綱様からお話をお伺いしたところ、
　織田信秀という男は心優しく軟弱であり、
　短慮な童のようなものだそうだ。

　情をかけてやれば恐れ入って今川の参加に入るであろうから、
　ここは大人の対応をすべきと口々に仰せであったぞ。

　お公家様のような教養深き方々がそのように仰せなのだから、
　それが正しいのであろうと思う」

　「公家など信用してはなりませぬ。
　あやつ等は教養をひけらかし諸人の分からぬ
　難しい言葉を使って煙に巻き、大名諸侯から接待を受けて
　金を巻き上げるタカリでございまする。
　その発言に信義などございませぬ」

　「なんと」

　恐れ多くも寿桂尼様が驚きの声をあげられた。氏輝公も驚き目を見張る。

　「越前控えよ」

「これは面国次第もございませぬ」

　恐縮して越前守は平伏した。

　「我が母のお血筋を愚弄することゆるさぬ。
　熟々考えるにお公家様の仰せの事、
　まこと道理にかなっておる。

　梅岳承芳の言上も秀逸である。
　我は那古野城を攻める兵は出さぬ。此度は大人の対応を致す」

　「お待ちくさされ兄上、
　国土と金を天秤にかけて国を売りたるはまさしく売国奴、
　かような決断をなされては、いずれ織田めに国を滅ぼされましょうぞ」

　「何を言うか、玄広恵探僭越なり。燕雀安んぞ鴻鵠の志を知らんや」

　氏輝公のお言葉を聞いて花倉殿は露骨に
　周囲からも見えるかたちで前歯を剥き出して下唇を噛んだ。

　「某の血筋を燕雀と仰せか」

　「待て、そうは言うておらぬ」

　　その時である。
　「茹で蛙が」
　遠州方から声が漏れた。

　「誰ぞ」

　氏輝公は怒って周囲を見回すが群臣こぞって平伏し、
　誰が言ったか分からぬ。

　茹で蛙とは遠州者が駿河衆をあざける時に使う言葉である。
　鍋を焚いていて野菜が足りなくなった時、
　後から野菜を煮えたぎった鍋に入れると、
　そこに蛙が紛れていた場合、驚いて飛び出す。

　しかし、最初に入れた野菜に蛙が紛れていると、
　蛙は徐々に熱くなる鍋の中から逃げる勇気がなく、
　ついには煮たって死んでしまう。何事においても踏ん切りが付かず、
　前に一歩出ることのできぬ駿河衆をこのような蛙に例えたのだ。

　「もうよい、帰れ」
　氏輝公のお言葉に家臣らはそそくさと帰っていった。

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