同居のヒロイン達に夢精がバレる俺は、正妻戦争の中心にいるらしい件

【第五三〇話】『それでも──君たちと、笑って生きたい』

　夜。
　台所に面した小さなダイニングに、弘弥たちは集まっていた。

　大騒動を乗り越えたあとの、静かな夜。

　卓上には、手作りのおかずと、ぬか漬けの小皿。

　みんな、どこか気恥ずかしそうに、けれど穏やかに、席についていた。

「……結局、全国区になっちゃったね、兄。」
　碧純が、ぽつりと呟く。

「まさか、ぬか床で聖地巡礼が始まるなんてなぁ～」
　ルナが、箸を持ちながら苦笑いする。

「兄、次はどんな文化祭を起こすの？」
　ひよりが興味津々で尋ねてくる。

「もうやらないから！！！」
　弘弥は、即座に否定した。

　皆が、くすくすと笑う。

　すみれは、
　静かにご飯をよそいながら言った。

「でも──弘弥くんらしいと思います。」

「うん、なんか……すごいと思う。」
　ミレーヌも、胸に手を当てて頷いた。

「汗と皮脂で、青春を語れる殿方……」
　エレノアはなぜか恍惚とした表情で見つめてくる。

「……兄、たぶん、一周回ってすごいんだな。」
　紗凪も、静かに言った。

　◆

　弘弥は、
　小さなタッパーを手に取った。

　中には、あの日から少しずつ育ち続けているぬか床。

　手を加え、守り続けた、
　──小さな奇跡。

　弘弥は、キュウリのぬか漬けを取り出し、
　包丁でコトリと小さな音を立てて切った。

　それを、一切れ、口に運ぶ。

　カリッ。

　口いっぱいに広がる、
　塩気、酸味、そして……温もり。

　ふっと目を閉じた。

　浮かんでくる。

　笑い声。
　涙。
　喧嘩。
　やきもち。
　不器用な優しさ。
　隠しきれない想い。

（──ああ、そうか。）

　思い出す。

　あの日々が、
　この一切れの中に、
　全部、詰まっている。

「……変でもさ。」

　弘弥は、ふっと笑った。

「馬鹿みたいでも、恥ずかしくても。」

　皆の顔を見渡す。

「俺、青春って……最高だって、思った。」

　テーブルの向こうで、
　碧純が、大きく目を見開いて、
　それから、ふわっと微笑んだ。

「……うん。私も、そう思う。」

　ルナも、グーサインを作って笑った。

「青春って、汗臭くて、バカで、でも……最高だよね！」

　すみれが、微笑みながら頷き、
　ひよりが、無言でカリカリとノートに何かを書き留める。

　エレノアは、
　頬を赤らめながら、そっと手を合わせた。

「弘弥様……これからも、どうか、ご一緒に。」

　ミレーヌも、小さな声で言った。

「わたし……ここにいられて、幸せです。」

　紗凪は、ただ一言。

「──馬鹿だけど、嫌いじゃない。」

　◆

　弘弥は、
　みんなで囲む食卓を見渡した。

　何も豪華じゃない。
　ただの家庭料理と、ぬか漬け。

　でも──

　ここにあるのは、
　どこにも負けない、
　世界でいちばん眩しいものだった。

（俺は、きっと──）

　この手で、
　まだまだ、たくさんの奇跡を紡いでいくんだろう。

　この、小さな家で。
　この、かけがえのない仲間たちと一緒に。

「……いただきます！」

　弘弥の声に、皆が揃って手を合わせた。

　そして──

　カリッ、カリッ、カリッ。

　小さな咀嚼音が重なった。

　笑い声がこぼれた。

「しょっぱーい！」
「でも、うまい！」
「これが青春の味か……！」

　ぬか漬けをかじりながら、
　みんなが、心から笑っていた。

　◆

　──こうして。

　汗と皮脂と愛情の結晶だった、
　“ぬか床青春騒動”は、
　一つの大団円を迎えた。

　そして、
　真壁弘弥の物語は、
　まだまだ続いていく。

　次なる奇跡へと──