同居のヒロイン達に夢精がバレる俺は、正妻戦争の中心にいるらしい件

【第五四六話】 『笑って、食べて、また青春しよう』

「いただきますっ！」

　碧純の元気な声を皮切りに、
　みんなが手を合わせた。

　炊きたてのご飯。
　それぞれが素手で握った、いびつで、でも愛情たっぷりのおにぎりたち。
　ダイニングテーブルいっぱいに広がる、白い三角たち。

　弘弥は、
　その光景を眺めながら、思った。

（──これが、俺たちの青春だ。）

　◆

　ぱくり。

　最初に手に取ったのは、碧純の梅干しおにぎり。
　握りしめられた形の中に、彼女の想いがぎゅっと詰まっているのが分かった。

「うまい。」

　一言呟くと、
　碧純が嬉しそうににへらっと笑った。

　次に、ルナの鮭おにぎり。
　塩気がガツンと効いていて、食べるだけで元気が出る。

「兄、食え食え～！もっと食え～！」
　ルナが笑いながら、追加でおにぎりを握ろうとする。

　すみれのおかかおにぎり。
　静かに、でも確かな優しさが滲んでいた。

　ひよりの、具なし超シンプルおにぎり。
　不思議と癖になる噛み応え。

　ミレーヌの、ちょっと小ぶりで可愛らしい明太子入りおにぎり。
　ちょっと辛くて、あと引く味。

　どれもこれも、
　温もりに満ちていた。

　◆

「兄、将来の夢とかある？」

　ふいに、碧純が尋ねた。

「夢……か。」

　弘弥は、
　おにぎりを手のひらに載せたまま、考えた。

「……これからも、青春を書き続けたい。」

「たとえ馬鹿にされても、」

「たとえ笑われても、」

「俺は──」

「この、今を、生きてるってことを、」

「ちゃんと、言葉にして、残していきたい。」

　素直な、心からの想いだった。

　◆

「兄らしいなー！」

　ルナが豪快に笑った。

「いいじゃん。青春製造機になろうぜ！」
「無限青春編突入だね。」
　ひよりがボソッとつぶやく。

「……素敵です。」
　すみれが微笑んだ。

「わたくしたちも……その青春に、関わり続けたいですの！」
　ミレーヌも頷いた。

「もちろん、私たち、ずっと一緒にいるからね。」
　碧純が、決意を込めた声で言った。

　◆

「……ありがとう。」

　弘弥は、
　心の底からそう思った。

　そして──

　ふと、顔を上げた。

　夜の窓の向こう。
　遠く高い空。

　あの金色の髪を持つ少女が、
　今もどこかで空を見上げているかもしれないと思った。

（エレノア。）

（お前とも──きっとまた、会えるよな。）

（未来に──）

（もう一度、乾杯するために。）

　静かに、
　その約束を、心の中に刻んだ。

　◆

「兄！ 早く早く！ 次はデザートタイムだよ！」
　碧純が呼んでいる。

「ほら、兄、もう一個握ったから！」

　ルナも、また新しいおにぎりを手にしている。

「……青春、食べすぎ注意。」
　ひよりがクールに突っ込みを入れる。

　笑い声が、
　部屋中に広がる。

　弘弥は、
　その中に、身を委ねた。

　笑って、
　食べて、
　また、青春しよう。

　何度だって、
　何度だって。

　この、かけがえのない時間を──

　この手で、
　この心で、
　ちゃんと握りしめるために。