同居のヒロイン達に夢精がバレる俺は、正妻戦争の中心にいるらしい件

『君と、納豆と、発酵と。──美少女納豆実験編』

【第五六六話】 『納豆の夜──汗とぬるぬると青春と』

「ぬ、ぬか床より……きつい……かも……」
　タオルの上から藁に包まれた大豆を抱えながら、ルナが呻いた。

　

「でも、ちゃんと発酵させないと……」
　すみれは腕の間に挟んだまま姿勢を保ち、顔だけこちらを向く。
「温度が重要なの。特に初期の発酵段階で36～40度を保たないと、納豆菌が活性しにくくて……」

　

「……体温管理のための寝返り、禁止……苦行では……」
　ひよりはブランケットの中で静かに震えていた。
（それでもデータ収集中）

　

「ていうか……なんでわたくし、またこの役目ですの！？」
　ミレーヌは腹の上に乗せた藁包みをにらみつけながら、かぶせ布団に汗をにじませていた。

　

　そして、静まり返る夜の寝室。
　その中に、なにやら……ぬるっとした気配が。

　

「…………」
　弘弥は一人、別室のソファで毛布を被りながら、それでもどこか落ち着かない気持ちで夜を迎えていた。

　

「ヒロインズ全員、納豆抱いて寝てるって……なにこの状況……」

　

　執筆のための参考資料──それは確かにそうだ。
　だが。

　

（……大丈夫かな。あれ、いくら温度が必要とはいえ、密着させるって……）

　

　その頃、少女たちはそれぞれの悶えの中にあった。

　

「ぬるぬるしてきた……！？ これ、絶対できてる！ 絶対に発酵進んでる！」
　ルナの声が、寝袋の奥から聞こえる。

　

「兄……これ食べてくれるかな……」
　碧純は額に汗をにじませながらも、大豆を胸元にしっかり固定し、兄のためを思いながら耐えていた。

　

「ふふ、ぬか床よりも……こっちのほうが……すごいわね」
　すみれの声が少し興奮気味だった。

　

「……発酵中……生体反応──安定。だが、粘度不足」
　ひよりの記録メモは止まらない。

　

「もう……我慢できない！」
　ミレーヌは寝返りを打ちそうになり、必死に踏みとどまる。

　

　──そして、朝。

　

「ふぁ……」
　弘弥が目を覚ましたのは、まだ薄明るい時間。
　そっと部屋を覗き込むと──

　

「ん……お兄ちゃん……」
　碧純が寝言で呟きながら、胸の上に抱えていた藁包みを抱きしめ直す。

　

（……なんて光景だ……青春か……これは……）

　

　弘弥はそっと近づき、テーブルに用意していた「試食用皿」を手にする。

　

「……よし、食ってみるか」

　

　藁包みの一つを開封する。
　ふわっと立ち上る、あの“発酵臭”。

　

（うおっ……本物だ……）

　

　混ぜて、混ぜて、箸で口に運ぶ──

　

「うまい！！」

　

　弘弥は叫びかけた声を、慌てて手で押さえる。

　

（いや、これは……ただの納豆じゃない。魂の納豆だ！）

　

　その声で、ヒロインたちが順に目を覚まし始めた。

　

「……できたの？」
　すみれが髪をかき上げながら近寄る。

　

「めっちゃ、うまい」
　弘弥は力強く言った。

　

「え……ほんとに？ うちの体温で、うまく育ったの……？」
　碧純が赤面する。

　

「ぐちゃぐちゃとか言ってごめん……ちょっと……感動してる……」
　ルナは目を潤ませた。

　

「これが青春納豆……」
　ひよりは納豆に見惚れるように言った。

　

「なんなの……わたくしたち……また変な青春してません……？」
　ミレーヌはぽつりと呟いたが、顔には小さな誇りが浮かんでいた。

　

　弘弥は、朝日に照らされた納豆を見つめながら──

　

（……よし、また書こう）

　

　またしても、青春をテーマに、バカで本気な物語を。

　

　──そう、
『君と納豆と、粘る未来。』

　

　小説のタイトルが、静かに頭に浮かんでいた。