同居のヒロイン達に夢精がバレる俺は、正妻戦争の中心にいるらしい件

『選択の文化祭──誰と“その先”へ行くのか』

【第六一三話】 『ペアチケット──特別イベントの鍵』

「今年の文化祭、特別イベントがあるらしいぜ」
「なになに、夜の星空上映会？ なにそれロマンチックすぎない？」

　

　昼休みが終わり、自由行動の時間が本格的に動き出した午後二時。廊下に貼られた一枚の告知ポスターが、校内の空気を一変させた。

　

　――《文化祭特別企画：星空下の後夜祭上映会》

　“特別な相手と見ると、願いが叶うかも？”

　※ペア専用チケット制。ペア成立者のみ入場可。

（場所：校庭特設スクリーン／時間：19:00～20:30）

　

「ペア専用……！？」

　

　弘弥は掲示を見て思わず声を漏らした。

　

　文化祭の最後を飾るイベント──それが、夜空の下で行われるロマンチックな野外上映会だった。しかも“ペア専用”と来た。つまり誰かとペアにならなければ参加できない。

　

　手元には、配布されたばかりの“ペアチケット”が一枚。

　ペアの片方が持つことで、もう一人を指名し、入場が許される。

　

（これって……実質、告白タイムじゃないか！？）

　

　理解した瞬間、弘弥は心拍数が爆上がりした。手の中のチケットが灼けるように熱い。

　

「弘弥ーっ！」

　その時、校舎の反対側から走ってきたのはルナだった。

「ペアチケット、もらったー！？ なにそれ、運命案件じゃない！？」

「え、あ、いや、まぁ……」

「あのさ、もしアタシが今、超運命的な再会シチュで告白したら──受け取る？」

「ちょ、ちょっと落ち着け、ルナ！」

　

「弘弥くん……」

　すぐにすみれが現れ、静かな声で語りかける。

「後夜祭って、毎年“本気のペア”が出る場所だって聞いてるの。……あなたは、誰を選ぶの？」

「え、いや……あの、それは……」

　

「弘弥さん」
　後方から声をかけたのはミレーヌだった。

「この国の文化祭は恋愛と繋がりすぎてますの！ ペアで過ごす？ はっきり言って、戦争ですの！」

「お、おちついてミレーヌ。顔がこわい……！」

　

「兄ぃ……」

　碧純が胸の前で手をぎゅっと握りしめている。

「今日の午後、あの上映会に誰と行くのか……それが、全部を決めちゃう気がするの」

　

（やめてくれ……プレッシャーがやばい……）

　

　――ヒロインたちの目が、チケットへ、そして弘弥へと注がれる。

　まるで、その一枚の小さな紙が、この文化祭、いや、彼の青春の“選択”そのものを背負っているかのようだった。

　

　その場をなんとかやり過ごした弘弥は、教室へ戻るふりをして、ふらりと空き教室に入った。

　

　がらんとした無人の部屋。午後の光が静かに差し込む。

　彼はひとり、机に座り、封筒からチケットを取り出す。

　

　片手で持つには軽すぎる。だがその“重さ”は、肩にどっしりとのしかかってくる。

　

（誰かを選ぶって……誰かを、選ばないってことになるんだよな）

　

　ルナはいつも明るく、誰より近い距離で向き合ってくれる。
　すみれは静かに、でも強く、僕の物語を読んでくれる。
　碧純は妹だけど──もうそれ以上の気持ちで僕に向き合ってるのが分かる。
　ひよりは、僕のことをずっと観察してきて、誰よりも“分かろう”としてくれる。
　ミレーヌは、不器用でまっすぐで、僕の国にまで来てくれた。
　ことねは、世界に僕の作品を広めてくれて、裏でもずっと支えてくれてる。

　

　──選べない。

　そんなこと、選べるはずがない。

　

「でも……誰かを誘わなきゃ、入れない」

　そう呟いて、弘弥はチケットを机の上に置いた。

　

　そのとき、そっと開いた扉から一人、静かな足音が聞こえた。

　

「悩んでるの？」

　現れたのは、意外にもエレノアだった。彼女は異国の姫であり、普段は控えめな立ち位置にいる。が、今この瞬間、彼女の瞳には一切の遠慮がなかった。

　

「わたくしも……“選ばれたい”と思ってしまうのですのよ」

　

「エレノア……」

「でも、強くなければ、“あなたの隣”には立てない。だから今は、ただ伝えますの」

　

　彼女はほんの少しだけ微笑んで、チケットを見下ろした。

「それ、あなたが選ぶチケット。誰かを選んでも、きっと誰かは泣いてしまう……それでも、“あなたの選択”であってほしいのですわ」

　

　弘弥は言葉を失った。

　

　静かに、エレノアは背を向け、部屋を出て行った。

　

（俺は……ちゃんと向き合わなきゃいけないんだ）

　

　手元のチケットが、まるで炭火のようにじわりと熱くなっていくのを感じた。

　

　

　──つづく。