『お兄ちゃんのオタクを卒業させてみせるんだからね❤ ～ブラコン妹と幼馴染オタク姫の果てしなき戦い～』

第3章 推し活×友情×恋の三つ巴青春バトル、本格始動

【第30話『終わらない夏の続きを──誓いの夜』】

　夜風が、頬を撫でた。

　私たちは、街外れの公園に集まっていた。

　妹連合軍──あやめ、こころ、ひなこ。

　オタク姫軍──紗季ちゃんとその仲間たち。

　そして、転校生のひより。

「なんでまた、こんな時間に集まったんだ？」

　ひなこが、手持ち無沙汰に空を仰ぐ。

「別に、いいじゃん。今日くらい」

　私は、へへっと笑った。

　夏が終わり、秋が近づき、それでもまだ、夜の空気には微かな夏の匂いが残っていた。

「終わらせたくなかったんだ」

　私は、小さく呟いた。

　夏休み。
　推し活。
　友情。
　恋。

　全部、ぐちゃぐちゃで、きらきらしていて、時々痛くて、それでも愛しくて。

　そんな日々が、もうすぐ本当に終わる気がして。

　だから。

「せめて、今日くらい」

「もう一度、みんなで──同じ気持ちになりたかった」

　言葉にするのは、少しだけ怖かった。

　でも、口に出した瞬間、心がすっと軽くなった。

「英梨らしいな」

　あやめが、肩をすくめる。

「……まったく」

　ひなこが笑う。

「でも、そういうの、好きだよ」

　こころがにこにこと微笑んだ。

「私も、賛成」

　紗季ちゃんが、穏やかに頷く。

「英梨ちゃんの、そういうとこ……ずっと羨ましかった」

　ひよりも、そっと言った。

　私は、胸がいっぱいになった。

　嬉しくて、泣きたかった。

　夜空には、小さな星が瞬いていた。

　夏の終わりの、静かな、でも確かな光。

「……なあ、みんな」

　私は、両手をぎゅっと握りしめた。

「これから先、いろんなことがあると思う」

「すれ違ったり、喧嘩したり、泣いたり……」

「それでも──」

「私は、みんなと一緒にいたい」

「好きなものを、好きって言える自分でいたい」

「だから──」

　私は、一歩踏み出した。

「これからも、よろしくお願いします！」

　頭を下げた。

　一瞬、静寂が降りた。

　そして。

「……っはは！なにそれ、マジで英梨らしすぎだろ！」

　ひなこが、大声で笑った。

「いいじゃん、もちろん！」

　こころが両手を広げて、にこにこ笑った。

「俺も、ま、悪くない」

　あやめが、ぼそっと言う。

「私も、負けないからね」

　紗季ちゃんが、にやっと笑った。

「私も……次は、もっと本気でぶつかる」

　ひよりも、静かに笑った。

　そして、最後に。

「──あぁ」

　利家お兄ちゃんが、みんなを見渡して、言った。

「英梨が、そんなに頑張ってんなら、俺も頑張るわ」

　その言葉に、胸が熱くなった。

（……よかった）

　あたし、ちゃんと、ここにいてよかった。

　星空の下、私たちは小さな輪になった。

　手を取り合ったわけでも、誓いの言葉を交わしたわけでもない。

　それでも、たしかに。

　心は、つながっていた。

（終わらない夏の続き──）

（私たちの物語は、これからだ）

　私は、そっと夜空を見上げた。

　新しい季節が、すぐそこまで来ている。

　でも、怖くない。

　だって、私はもう知っているから。

　好きなものを、
　好きな人を、
　信じる強さを。

　そして、誰かを応援することで、自分もまた、歩き出せるってことを。

　私は、笑った。

　未来へ向かって。

　──つづく。