フリーランスエンジニアの優しすぎる無償の愛

第一章 暗闇は深く

第５話 一筋の光

　横断歩道を渡りきったあと、雨の中をどれだけ歩いたのか、覚えていない。

　気づけば私は、何も無い路地の端に座り込んでいた。

　冷たい雨粒が髪を、服を、そして心までも容赦なく濡らしていく。

　どんどんと冷えていく身体が、むしろ自分を安心させていた。
　その時は、もう目覚めたくないと、心の底から思っていた。

「大丈夫？」

　頭上から柔らかな声が降ってきた。
　顔を上げると、傘を差した男性が私の前に立っていた。

　彼は傘を私に向けて傾け、自分は濡れるままにしている。

　そのスーツはしっとりと身体に張り付き、雨を吸い取って重そうだった。

　優しさがにじむその目が、言葉に力を添えるようにゆっくりと問いかける。

　思わず目を細めて見つめると、彼のパーマのかかった黒髪が雨に濡れ、ところどころ束になっていた。

　高級そうなスーツに若々しい雰囲気が妙に印象的で、どこか不思議な親しみを感じた。

「……濡れてますよ？」

　自分でも驚くほど、疲れ切った声が出た。

　こんな惨めでどうしようもない自分では、視線を合わせるのもつらいほど素敵な人で。
　濡れているスーツが気になったのだ。

　それでも、彼は立ち去ろうとはしなかった。

「君の方が濡れてるだろ。どこか行く当てはあるの？」

　その問いかけに、答えられる言葉を持っていなかった。

　俯いたまま黙り込む私に、彼が小さくため息をつく気配がした。

　次の瞬間、ふわりと膝が浮いた。

「ちょっ、何してるんですか！」

　疲れきっていた心が突然鮮明になる。
　驚いて声を上げると、彼は苦笑しながら私を抱え上げた。

「濡れて風邪でも引いたら困るだろ？ただの雨宿りだよ。嫌なら、帰る方向を教えてくれる？」

　押しつけがましさのないその声は温かかった。
　けれど、その優しさがかえって胸を締めつける。

　泣きそうになるのを堪えながら、私はかろうじて一言だけ口を開いた。

「……帰る場所、ないんです」

　自分で言った言葉が、胸をズキリと痛ませる。

　彼は何も言わず、少しだけ力を込めて私を抱え直すと、歩き出した。

　不思議と、不信感や恐怖はなかった。
　いや、本当は少しだけ警戒していたのかもしれない。

　でも、それ以上に、自暴自棄になっていた私には選ぶ余地などなかった。

　あの家に帰らなくて済むなら、もうどうなってもいい。

　そんな投げやりな気持ちで取ったその手が、まさか私の人生を大きく変える扉になるなんて、このときの私は想像すらできなかった。


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　雨に濡れた体が重いのか、見知らぬ彼の腕の中で私の意識はぼんやりと遠ざかりつつあった。

「着いたよ」

　そんな声が耳に届き、私は見慣れないリビングに足を下ろす。

　大きな窓の外には雨で霞んだ街の景色が広がり、私の知っている生活圏とは、明らかに世界が違っていた。

「タオルと、これ、着替え」

　部屋に戻ってきた彼が、バスタオルとルームウェアを差し出してくれる。

「行けそうなら風邪引く前に、シャワーをどうぞ」

　その言葉に逆らう気力もなく、言われた通りに浴室へ向かった。

　熱いシャワーが冷え切った体を包み込み、少しだけ息ができた気がした。


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　お風呂から戻ると、ソファでスマホを見ていた彼がこちらを向いた。

　少し冷静になった私は、恥ずかしくなって小さく俯く。

「……ありがとうございます。あの、お見苦しい姿を……」

　彼は、だぼだぼのスウェットを着た私の姿を見て、優しい笑みをこぼした。

「寝室こっち。俺は別の部屋で寝るから自由に使って」
「え、そんな悪いです、私帰ります」

　案内された扉に私は慌てて両手を振った。
　元々大きかった袖がぶんぶんと振られて、彼はまた笑う。

「大きすぎたね」

　私の言葉には答えず、袖を捲ってくれる優しい手に、私はされるがままにその場に立っていた。


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　ものが少なくてあまりにも落ち着かない寝室で、私は寝そべることもできずただベッドに腰をかける。

「入っても大丈夫？」

「は、はい！」
　ドアのノックと共に聞こえた声に、私はピンと背筋を伸ばした。

「やっぱ寝れない？」

　少し開いたドアからオレンジ色の光が差し込み、柔らかな笑顔が覗く。

　さっきからとても不思議だった。
　初めて会った人なのに、なぜこんなにも私の心を癒すのか。

　湯気の立つマグカップが差し出された。
　ふわりと漂うハーブの香りが、張り詰めていた胸の奥をそっと撫でる。

「これどうぞ」

「ありがとうございます」

　小さく口にして受け取ると、手のひらがじんわりと温まって、指先が冷えていたのを実感した。

　彼は少し距離を取るように床に腰を下ろし、自分の分のカップに口をつける。

　床で紅茶を飲んでいるだけなのにドキドキするような綺麗な所作に目を奪われた。

　どこかの御曹司だろうか。
　こんな高そうなマンションに暮らしている人はやっぱり違う。

　荒れ放題だった1LDKの我が家を思い出して、グサリと胸が痛んだ。

「苦手だった？」

「あ、いえ、いただきます」

　カップを両手で包み、一口含む。
　ほんのりとした甘みが広がり、冷え切っていた体を内側から静かに温めていく。

　凍らせていたはずの心が、少しずつ、溶けていくのが自分でも分かった。

「……っ……」

　気づけば涙が頬を伝っていた。

　止めようとしても次々にあふれ出る涙は、自分でもどうしようもなかった。

「ごめんなさい……私……っ」

　声は途中で途切れ、嗚咽混じりの音になって消えた。
　俯いて涙を落とさないよう両手を強く目に押し当てる。

　小さく立ち上がる気配がしたと思ったら、彼がそっと隣に腰を下ろした。

「無理しなくていいよ」
　低く穏やかな声が、私の心を溶かしていく。

　凍らせておかないと、どうしようもなかった悲しみや苦しみが、雪崩のように勢いよく溢れ出す。

「あんな状態になるほど苦しかったんだろ……どうか今日はゆっくり休んで」

　聞き出そうとするわけでもない、ただ優しいだけの言葉に胸がきゅっと締めつけられた。

　私は無意識のうちに彼のスウェットの裾を握りしめていた。

　震える手にそっと大きな手が添えられたと思った瞬間、彼はためらうことなく腕を伸ばし、温かな手で私の背中を包んだ。

　安心する温度に、私は感情のままに身を預ける。

「眠れるまで、一緒にいるよ」

　耳元で囁かれたその言葉に、益々涙が溢れ出し彼の大きな背中に腕を回した。

　強い力で抱きつく私を、彼は黙って受け止めてくれる。

　ずっと苦しかった。何ヶ月も、何年も。

　心を凍らせなければ、自分が壊れてしまいそうだった。

　会社とも彼氏とも、何一つ上手くできない自分が、惨めで悔しくて……。

「……大丈夫？」

　優しく頭を撫でられて、ほんの少し体が離れる。

　その暖かさから離れたくないという気持ちが、言葉になる前に身体に出た。

　私は無意識のうちにぎゅっともう一度彼にしがみつく。

「……お願い」

　気付けば掠れた声で、必死に縋ってしまっていた。

「今日だけで良いから……」

　彼の服を掴む指に、思わず力が入る。

　彼は、私の願いが言葉になる前に、そっと髪に触れた。

「……わかった。もう、何も考えないで」

　その一言で、残っていた最後の理性がほどける。

　次の瞬間、視界が揺れて、背中に柔らかな感触が広がった。

　怖さよりも先に、安堵がきた。

　私は頷く代わりに、彼の首に腕を回す。

　この腕の中にいられるなら。

　見たくもない私の世界が、今だけ止まってくれるなら。

　たとえ、明日なにも残らなくても、それで良い。


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　目を覚ますと、カーテン越しに柔らかな朝日が射し込んでいた。

　ふわりとした光がまぶたを温めるように差し込み、私はゆっくりと息を吸う。

　――ここは？

　目の前に広がる光景に、一瞬、思考が止まる。

　ふかふかの寝心地の良いベッド。
　知らない天井。

　カーテンの向こうから差し込む朝日は、部屋全体を優しい色に染めている。

　静かに視線を巡らせると、シンプルで整ったインテリアが目に入った。

　ものが少なく散らかったところが一つもない部屋は見慣れているものとは違う。

　昨夜――そうだ、私は雨の中を歩いていて……。

　少し記憶を巡らせれば、ここが昨夜助けてくれた彼の部屋なのだと思い出された。

　こんなにぼんやりするほど眠れたのは久しぶりな気がする。

　ゆっくり起き上がると、隣で眠っている彼がいて少し驚いた。

　ーーあぁ、確かに。
　そうだよね。昨日……。

　随分と冷静になった頭では、信じられないことをしてしまった自分を思い出し、思わずこめかみを抑える。

　弱っていたとはいえ、これは浮気なのでは……。

　いや、でもそもそも京介だって……いやいや、だからと言ってやり返していい理由には。

　そんな思考をフル回転しているうちに、自分が下着姿であることに気付いて、そっとシーツを引き寄せた。

　シーツを動かされたことで少し眉を潜ませて寝返りをうった彼は、昨日と印象が違うくらい幼く見えた。

　濡れて細い束を作っていた爽やかなパーマもふわふわと膨らんでいて柔らかそうだ。

　もし、あのときあのまま放っておかれていたらどうなっていただろう。

　冷たい路地の片隅で心も身体も凍りついていたに違いない。

　思い返せば、昨日の自分はどうしようもない絶望に囚われていた。

　あのまま命を落としてもいいと思うほど。

　それが今、柔らかなベッドの上にいる。

　人生何があるのかわからないものだなと、不思議と昨日より落ち着いている心で考えた。

　彼の寝息の邪魔をしないように、私はそっと寝室を後にした。


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　リビングのテーブルには空になったコンビニの弁当容器やペットボトルが散らかっていた。
　部屋全体が驚くほど整然としているだけに、それらの生活感が妙に際立って見える。

　知らず知らずのうちに、私の手は動いていた。

　空き缶を拾い、テーブルを整え、床に散らばっていたものを片付ける。

　――こんな気持ち、久しぶりかもしれない。

　最近は、部屋を片付けることも、ただの義務でしかなかったのに。

　京介を怒らせないための、やらなければいけないタスク。

　それなのに、今は違う。

　彼のために片付けたいと思うことが、少しも嫌ではなくて、それどころか、自分自身が癒されているような気さえする。

　すっかり片付いたテーブルを眺めながら、バッグからメモ用紙を取り出した。

「助けてくれてありがとう。おかげで、ほんの少しだけ楽になれた気がします」

　簡単に書き込んだメモをテーブルの中央にそっと置く。

　――きっと素敵な人なんだろうな……。

　名前も何も知らないし、もう会うことはきっとないけれど、こんな風に知らない誰かに手を差し伸べられる人がいるのだと思うと、なんだか世界が明るく見える気がした。

　感謝の気持ちとともに、ほんの少しの名残惜しさが混じる。

　この玄関を出れば、また変わらない救いのない日々に戻らないといけない。

　それでも、真っ暗闇の世界がすべてではないと知れたこの出会いは忘れないだろう。

「……進むんだ」

　外は曇り空が広がっていた。

　雨上がりの朝の空気を胸いっぱいに吸い込み、私は一歩を踏み出した。


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第五話、読んでいただきありがとうございます_(⑉• •⑉_)
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やっと光が見えました……
次回もぜひよろしくお願いいたします。