フリーランスエンジニアの優しすぎる無償の愛

第二章 光となる人

第１９話 気づかないふり

　一人で過ごすことが当たり前だった俺の生活に、同居人が加わってから一ヶ月。

　日常はすっかり落ち着いたはずなのに、心の奥には、説明のつかない違和感が芽生え始めていた。

　彼女に声をかけたのは、いつものお節介だった。

　ただ困っている人を放っておけない性分が、彼女に手を差し伸べただけ――。

　それ以上の意味なんてなかったはずだ。

　元々特別なものを作れない俺は、困っている人を放っておけない性分ではあるけれど、手を差し伸べるのは求められている範囲に限っている。

　必要以上に踏み込むことは、してはいけないことだと思ってきた。

　だけど、ここ最近の自分はどこかおかしい。

　彼女が理不尽に扱われているのを見ると、腹が立つ。

　助けを求められたわけでもないのに、「大丈夫か」と声をかける前に、体が動いてしまうことが、何度かあった。

　関わる人みんなに漠然と思う『幸せになってほしい』という願いが、彼女に対してだけは、『自分が幸せにしたい』に重なっていくような。

　そんな違和感が、俺の脳裏にこびりつく。

　抱いてはいけない感情だと、分かっているのに。


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　風呂から上がると、リビングに灯りがついていた。

　珍しく友人と飲みに行くと言っていた茉莉が帰ってきたんだろう。

「おかえり。帰ってたんだ」

　そう声をかけながら扉を開けると、茉莉の後ろ姿が不自然にはねるのがわかる。

　不思議に思って近づけば、テーブルの上に広げられている紙が目に入った。

　広げられていたのはマンションの間取りが書かれたビラだった。

　全てが見えるように一枚一枚広げられたたくさんの紙に、一瞬、思考が止まった。

「引っ越すの？」

　声に驚きが混じってしまった気がする。

　俺は、少し後悔して、誤魔化すようにタオルで濡れた髪に触れた。

　茉莉は、慎重に言葉を選んでいるように見えた。

「柊真さんのおかげで、だいぶ、落ち着いてきましたし……そろそろ準備をしてもいいのかなって」

　一度視線を落としたあと、柔らかく口角をあげてこちらをふんわりと見つめる。

　その表情は、本心を隠すときの、彼女の癖だと分かっている。

　——まあ、それがいいよな。

　そう思うのと同時に、胸の奥で言葉にならないものが引っかかり、俺は黙り込んだ。

　向けられている好意に気が付かないほど、俺はもう若くない。

　最近の茉莉からはなんとなく、そんな好意を感じていて。

　だからこそ、俺といることを選ばなかったのは、彼女にとって英断だと思う。

『茉莉に、幸せになってほしい』

　いつだったか彼女に伝えたそれは、紛れもなく俺の本音だったから。

「そっか」

　頷いて、いつも通りの距離感を保つ。

「決まったら教えて。準備、手伝うし。男手も必要だろうから」

　それが、今の俺にできる精一杯だった。

　ほんの少し、茉莉が寂しそうな顔をしたことには気づかないふりをする。

　——いかないで。

　言ってほしいことはわかるけれど、きっとそれは、言うべきじゃない。

　少しの沈黙のあと、茉莉は小さく言った。

「……私、お風呂入ってきます」

　逃げるみたいに立ち上がる背中を、何も言わずに見送る。

　テーブルに残されたビラを見つめながら、ほんの少し暗く落ちる自身の心を認めようとしたとき。

　手元のスマートフォンが、静かに震える。

　画面に映った〈華〉という名前を見て、少しだけ目を伏せた。

　——やっぱり、俺に彼女を引き止める資格はない。

「はい。どうしたの？」

　通話ボタンを押すと自然に上がる声のトーンは、紛れもなく通話先の女性に向けての甘い声だった。

「柊真くん……っ」

　すぐに聞こえてくる弱々しい声は、傷ついた心を感じさせる。

「すぐ行くから」

　そう伝えると、小さく頷く声が聞こえた。

　電話は切らないまま、ジャケットを掴む。
　玄関を出るとき、お風呂場のドアが開く音が聞こえたけれど、俺は気付かないふりをして扉を開けた。


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第１９話、読んでいただきありがとうございます_(⑉• •⑉_)
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ここまでずっと掴みどころがなかった柊真sideが始まりました。

次回もぜひよろしくお願いいたします。