【完結】魔王様、溺愛しすぎです！

49章 魔王城最上階の怪談

671. 何かいる……たぶん

　騒ぎの大きさに、ゴーレム達が侍従と荷物を運び出していた。どうやら建物が崩れる心配をしたらしい。彼らに声をかけて作業を止め、足早に階段を進む。

「アベル、ここで何を？」

　階段の途中で、大量の書類を抱えたアベルとすれ違う。思わず尋ねたアスタロトへ、書類の上に顎を乗せて押さえるアベルが怒鳴り返した。

「火災です。早くしないと書類が燃えちまう！！」

「火？」

　幻獣霊王であるベールが上にいるのに、火事はあり得ない。炎を操る鳳凰の能力を持つベールなら、一瞬で消火するはずだった。なのに上で火災が起きているなら、それはベール自身が放った火である可能性が高い。

「アベル、聖剣は持っていますか？」

「聖剣？　あれは収納に入ってますよ」

　焦るアベルの両手に抱えられた書類をながめ、今の言葉の違和感に気づいた。収納があるなら、なぜ手で書類を運んでいるのか。

「……書類を収納に入れない理由をお伺いしても？」

「あ！　そうだ、中に仕舞えばよかったのか」

　慌て過ぎて忘れたと、手にした書類を収納に放り込む。まだ上に書類があるから取りに戻る、そう口にしたアベルに同行した。踊り場を回ると、途端に熱くなる。

　絨毯が自然発火するほどではないが、手前に防御用の魔法陣を飛ばした。結界を張るアスタロトの隣で、汗だくの額を拭うアベルにも結界で熱を遮る。

「少しお手伝いをお願いします」

「書類なら右側の……」

「そちらは結界を張りますから、後回しです」

　魔法を使わない世界から来たアベルは、勇者という称号があっても魔力に慣れていない。そのため気づかなかった。

　アスタロトが眉をひそめるほどの炎は、まるで蛇のように踊る。しかし絨毯や家具を燃やすことなく、天井を黒く焦がしてもいなかった。明らかに操られた魔力による炎だ。

　足を進めるアスタロトの後ろを、アベルが恐る恐るついて行く。さきほど尋ねられた聖剣を引っ張りだした。聖水を掛けた剣は名前こそ聖剣だが、実際には効力がない。それでも武器を持たないよりマシだった。

　突き当たりの少し手前、補修された廊下を舐める炎が吹き出すドアに手を掛ける。焼け落ちているはずの扉は形を止め、半分ほど開いた隙間から見える景色は炎のみ。まだ修復中で家具も置かれていない部屋に、アスタロトは足を踏み入れた。

「ベール？」

　部屋の中央で、一点を睨み付けるベールの頭に角が出ている。背に羽もあることから、戦闘に際して魔力を大きく解放したのだろう。しかし敵の姿は見当たらなかった。すでに倒したのであれば、炎を収めている筈だ。

「アスタロト……陛下と姫の避難をお願いします」

　左手に新たな炎を生み出し、床についたシミに投げつける。核となる物がないのに燃え続けるのは、魔力を糧に燃やすからだった。焦げ臭さもない炎がゆらりと不自然な揺らぎを見せる。

「早く！」

　自分が食い止める間に、そんなニュアンスを感じ取り、アスタロトは後ろのアベルを振り返った。

「あなたを強制的に飛ばしますから、陛下とリリス姫に逃げるよう伝えてください」

「え？」

　突然の指示に混乱するアベルを、割れた窓の外へ吹き飛ばした。ほぼ真下の部屋にいる彼らに伝言を頼むなら、階段よりこちらの方が早い。強風に運ばれた勇者は、半開きのガラス戸を割るようにして転がり込んだ。

「アベル？」

「どうしたの」

　きょとんとした顔をした純白の魔王へ、アベルは頼まれた伝言を大声で叫んだ。

「全員にげて！　上に何かいる！！　アスタロト閣下の伝言だから、早く」