亡霊剣士の肉体強奪リベンジ！～倒した敵の身体を乗っ取って、最強へと到る物語。

第二章 亡霊、勇者のフリをする。

第十二話 アンタたちの勇者 ＃１

「ふ～ふ、ふふふ～♪」

　ハノーダー砦、北側の一隅に設けられた礼拝所。

　そこに、軽やかな鼻歌が響いていた。

　白地に青の十字を大きくあしらった修道着姿の女性が独り、モップを手に礼拝所の石畳の床を磨いている。

　年の頃は二十代前半。

　通常、修道女達が被かぶる頭巾ウィンプルは身に付けておらず、後ろで一つに編み上げられた長い黒髪が、腰の下にまで垂れ下がっている。

　ゆったりとした修道衣から僅わずかに覗く肌は、雪の様に白く、たれ目がちの黒い瞳は優しげで、見るからに淑しとやかな雰囲気を纏まとっていた。

「うふ、こんなものかしら」

　そんな彼女が腰に手を当て、満足げに周囲を見回したその時、

「バロット様！」

　と、礼拝所の扉を開けて、数人の兵士達が飛び込んで来た。

「あらぁ、皆さん、どうかなされまして？」

　そう言って彼女が目を向けると、兵士達が一人の兵士を担かつぎ上げているのが見えた。

「こいつが、訓練中に足を折っちまったんです」

「まあ、大変！　そこの長椅子に下ろしてあげて、そーっとよ」

　負傷した兵士は椅子の上に下ろされると、呻うめきながらそこに横たわり、彼女はその脇へと跪ひざまずいた。

「痛んだら、言ってくださいね」

　そう囁ささやきながら、彼女が兵士のズボンの裾を捲まくり上げると、右足の足首が踝くるぶしの位置が分からなくなるほどに、赤黒く腫はれあがっていた。

「ああ、可哀そうに」

　彼女は兵士の手を握ると、

「よしよーし、痛いですねぇ、もうちょっとだけ我慢してくださいねぇ」

　と、まるで赤子をあやすかのように囁ささやきかけ、負傷兵は目尻に涙を浮かべながら、こくこくと頷く。

　彼女はたれ目がちの目を細めて微笑むと、腫れあがった足首へと静かに手を翳かざした。

「主よ、祈りに応こたえ給たまえ、善き物に善なる恩寵おんちょうを垂れ給え――キュア・インジュアリー」

　祈りの言葉の終わりと共に、彼女の掌たなごころから温かな光が溢れ出る。

　それは、高位の聖職者のみが使える、治癒魔法であった。

　横たわる兵士の表情が、次第に穏やかなものへと変わっていく。

　やがて光が消え去ると、彼女は「ふう」と小さく息を吐いた。

　あれほど腫はれあがっていた兵士の足首は、既に負傷していたことすら分からぬほどに、元の状態へと戻っている。

「これで、とりあえずは大丈夫だと思いますけど、二、三日は無理しちゃだめですよ。今日一日は、宿舎のベッドでじっとしててくださいね」

「あ、ありがとうございます。バロット様」

「お気になさらないでください。皆さんはこの国を守る大事なお役目のある身。この善き国、神の教えの護り手なのですから」

　そう言って彼女が微笑みながら小首を傾げると、周囲で事の成り行きを見守っていた兵士達が、一様にぽーっと惚ほうけたような表情を見せた。

「……女神様みてぇだ」

　兵士の一人が上の空でそう呟くと、彼女はすこし困った様な顔をした。

　そして、

「神は唯一絶対の存在で、男性でも女性でもありません。女神などという邪教の神のことは、もう、口にしてはダメですよ」

　と、優しく窘たしなめる。

　窘たしなめられた兵士が、思わず気まずそうな顔をした途端、城門の方角から、激しく銅鑼どらを打ち鳴らす音が聞こえてきた。

「やべっ！　団長が帰って来ちまった！」

「早すぎやしねぇか？」

「知らねぇけど、とにかく！　油を売ってると思われたら、調練のおかわりが来るぞ！」

「ひー！　それは勘弁！」

　兵士達がバタバタと慌てて駆け出すと、それを苦笑ぎみに眺めていた彼女は、先ほどの負傷兵までが走って出て行ったのに気が付いて、慌てて声を上げた。

「こらぁ！　走っちゃダメですってばぁ！」

　急に静かになった礼拝所。

　そこに独り取り残された、彼女の溜め息が転がり落ちる。

「もー……悪化しなければ良いんですけど」

　石畳の目地めじを眺めながら、そう独り言ちると、彼女の視界の端、扉の辺りで、白いものがはためくのが見えた。

　静かに顔を上げると、そこには扉に寄りかかる修道衣姿の幼女の姿がある。

「司祭様？」

「ドナ・バロット。お主にも同席して貰おうと思ってな」

「同席？　どなたかお越しになられたのですか？」

　修道女――ドナ・バロットが小首を傾げると、幼女は苦虫を噛み潰した様な顔でこう言った。

「ああ、招かれざる客じゃよ。何を考えておるのかは知らぬが、用心はするに越したことはないからのう」