亡霊剣士の肉体強奪リベンジ！～倒した敵の身体を乗っ取って、最強へと到る物語。

第四章 亡霊、魔王討伐を決意する。

第三十一話 魔王の花嫁 ＃１

　カツン、カツンと、硬い蹄ひづめの音を響かせて、石造りの薄暗い廊下を一体の魔物が歩いている。

　奇怪に捩ねじじれた角つのを持つ、山羊に酷似した頭部。

　筋骨隆々の人間の上半身に、山羊の脚。

　背中から生えた膜質の翼は蝙蝠こうもりのそれを思わせる。

　凡おおよそ人間の持つ悪魔のイメージそのものといった容姿のその魔物は、廊下の突き当り、重厚な扉の前で立ち止まる。

　そして、逡巡しゅんじゅんする様に俯うつむき、大きく息を吐いた後、まるで何かを覚悟するかのように顔を上げた。

「魔王様、ガープにございます。お召めしにより参じました」

「……入れ」

　扉の向こう側から男の低い声がして、その魔物――ガープは、重い扉を肩で押し開くと、身体をその内側へと滑り込ませる。

　扉の向こう側、そこは玉座の間。

　西側の壁に取り付けられた大窓から差し込む陽光が、赤い絨毯に陰翳を絡ませている。

　伏し目がちに部屋の半ばまで歩みを進めて、ガープはそこに跪ひざまずいた。

「……面おもてを上げよ」

　男の言葉に従って、ガープが視線を上げていくと、下着同然の僅わずかな布を身に付けただけの人間の女達を、その周囲に侍らせて玉座に深く腰を埋める男の姿がある。

　秀麗な顔つきに長い銀の髪。

　その左右の頭からは、ガープ同様に捩ねじれた角つのが突き出している。

　人間に近い貴公子然としたその容姿に反して、男のその瞳は酷薄な色を湛たたえており、いかにも不機嫌だと言わんばかりに唇を歪めていた。

「ま、魔王様、ご、ご報告が」

　ガープのその言葉を遮さえぎって、魔王は不機嫌そうに言葉を投げつける。

「ハノーダー砦はまだ陥おちぬのか！」

「も、申し訳ございません。今一歩というところで、砦全体を光の障壁で覆う魔法に阻まれてしまい……」

「『聖域サンクチュアリ』だな。大司教があの砦にまで出張ってきておるということか……。やってくれおるわ、ロリババアめ」

　魔王は苦々しげに吐き捨てると、怯えるように身体を縮こませるガープを見下ろして、吐き捨てる。

「ガープよ。余はそれほど気が長い方ではない。我が盾となって死した貴様の父親の功をもって、此度の侵攻を貴様に任せておるのだ。親の功徳がいつまでも子を守ってくれる訳ではないのだぞ」

「しょ……承知しております」

「ならば一刻も早く砦を叩き壊せ！　大地を蹂躙じゅうりんし、人間どもの国を破壊しつくせ！　そして、あの娘を花嫁として、余の前へと引きずり出すのだ。他の者は全て殺しても構わん」

　魔王はそう言ってしまうと、膝にしなだれかかる女の髪を指先で弄びながら、いやらしく舌なめずりをする。

「余は一日千秋の思いで待っておるのだ……あの娘の長い耳を思うままに舐なぶり、この身に組み敷いて屈服させてやる日をな」

「ハッ！」

　ガープが床に頭を擦り付けんばかりに首肯すると、魔王は急に何かを考え込む様に、視線を天井へと泳がせた。

「待てよ……ふむ。大司教が砦にまで出張ってきているのならば……使えるな。ガープよ。他の者は殺して構わんというのは訂正だ。大司教は生け捕りにせよ。よいな！」

「ハッ！　仰せのままに！」

　魔王は跪ひざまずくガープを満足げに見下ろして頷くと、再び口を開いた。

「して、ガープよ。貴様の報告というのは何だ」

「ハッ！　諜報に放っておりました小鬼インプが、気になる情報を持ち帰って参りました。『勇者』を名乗る者が、ハノーダー砦を出て、ヌーク・アモーズに向かったようでございます」

「勇者？　あり得んな。勇者、イノセ・コータは余自ら、この世界の外に放り出してやったのだからな」

「ですので……私の勝手な推測でございますが、勇者の仲間の双剣の剣士ではないかと……」

「ふむ……バルタザールか。ならば放っておいても問題なかろう。今更、あやつに何かできるとは思えん」

「畏かしこまりました。……実はもう一つ、気になる報告がございます」

「何だ」

「古竜エンシェントドラゴンが飛竜ワイバーンの群れを率いて、ハノーダー砦を越えて、西へと向かったようでございます」

「なんだと！？」

　その報告に魔王は思わず声を荒げて立ち上がり、周囲に侍はべる女たちが「きゃっ」と短い悲鳴を上げる。

「奴め……イノセ・コータと過去に接触を持っておったが、何か吹き込まれたか……。よもや人間につく気ではあるまいな」

　魔王は、ギリリと音を立てて、親指の爪を噛んだ。