亡霊剣士の肉体強奪リベンジ！～倒した敵の身体を乗っ取って、最強へと到る物語。

第四章 亡霊、魔王討伐を決意する。

第四十一話 ダークエルフはやっぱり口が悪い ＃１

「九つ。これで終わりだ」

　レイボーンは抑揚よくようの無い声でそう呟つぶやくと、襲い掛かってくる牙を跳躍して躱かわし、蛇の頭上に槍を突き立てる。

　そのまま体重を乗せて、脳天から顎の下へと槍を突き通すと、九つ目の頭を潰されたヒドラは完全に息絶えた。

　城壁に力なく凭もたれ掛かった巨体が、ズルズルと滑り落ちていくのを目にして、周囲の兵士達がワッ！　と歓声を上げる。

　だが、レイボーンはそれを気に留める様子も無く、すぐ傍で乱れた息を整えている少年兵の腰から、勝手に剣を引き抜いた。

「借りる」

「え、あ、ぇ？」

　彼は戸惑う少年兵を置き去りにして、城壁の中央に向かって走り始める。

　残りのヒドラはあと二体。

　幾つかの頭が垂れ下がっているのを見る限り、兵士達はそれなりに奮戦していると言って良いだろう。

　だがあくまで、ヒドラとの戦闘は戦場の一局面でしかない。

　未だに城門を叩く音は途切れていない。

　いや、むしろ竜巻から逃れようと、前線にかかる魔物達の圧力は大きくなっている様にさえ思える。

　レイボーンは走りながら、町の方へと目を向ける。

　城門から続く大通りに、兵士や神官たちが隊列を組んで待ち受けているのが見えた。

　続々と集結しているところを見ると、城門が破られるのも時間の問題。そういう事なのだろう。

　レイボーンが城壁の中央に辿り着くと、今まさに、ヒドラが倒れ込んだ兵士へと喰いつこうとしているところだった。

　彼は走ってきた勢いのままに、兵士を追って伸び切ったヒドラの首に斬りかかる。

　左腕一本。刀身に気を漲みなぎらせて、逆手に握った剣を、下から上へと一気に跳ね上げる。

　ぐぎゃあああああああ！

　首の一つが城壁の上に落ちて跳ねると、ヒドラは残りの首を激しく振り回しながら、ずるずると音を立てて後退あとずさり始めた。

「さっきの奴に比べれば、根性が足りない」

　再び襲い掛かってくる様子もなく、ズルズルと後退していくヒドラを眺めて、レイボーンが独り言ちる。

　だがその途端、彼のいる場所、その真下から、メリメリと何かがへし折れる不吉な音がした。

「マズいな……」

　恐らく今のは、城門の閂かんぬき。その横木がへし折れる音だ。

　その証拠に後退あとずさっていくヒドラの脇を、ミノタウロスやオーガといった比較的大型の魔物達が、勢いを増して城門の方へと殺到し始めている。

　ちらりと残りのヒドラの方へと目をむけると、兵士達が必死に抗っているのが見えた。

「あっちは、もう少し保もつか……」

　レイは一つ頷くと、助走距離をとって、城壁の上からその内側、大通りの方へと身を躍らせる。

　宙を舞う骸骨。

　そして、例によって例の如く、地面に叩きつけられた骸骨は、ガシャン！　と身体の各パーツを飛び散らせた。

「な、なんだ！？」

　突然、空から落ちてきた骸骨に、隊列を組む兵士や神官達が目を丸くする。

　その目の前で、次第に骨の各パーツが寄り集まって、すっくと骸骨が立ち上がった。

「ス、スケルトン！？　魔物が入り込んだぞ！」

　慌てて身構える兵士達を見据えて、レイボーンは声を張り上げる。

「私は敵ではない」

「スケルトンが……喋った！？」

　戸惑いながら顔を見合わせる兵士達、それをレイボーンは、がらんどうの眼で見回して、更に言葉を紡つむぐ。

「門が破られたら、私が魔物を城壁の外に押し返す。キミたちは、すぐに門を閉じて、閂かんぬきに代りの横木を差し込め！　いいな！」

　呆然とする兵士や神官達の中で、壮年の司祭が頷く。

「わ、わかった。だが、キミは一体……」

「来るぞ！」

　司祭の言葉をレイボーンが遮さえぎった途端、半ばまで折れていた横木が勢いよく弾け飛んで、城門が開いた。

　ぐぉおおおおおおおおおおお！

　まさに怒涛の勢い。

　堰せきを切った堤つつみの如くに、魔物の群れが突進してくる。

　先頭は牛頭の魔物、ミノタウロスの群れ。

「ひっ！」と女神官達が息を呑んで、恐怖を堪こらえる様に男達が唸る。

　それを背中に聞きながら、レイボーンは向かってくる魔物達の前へと身を晒す。

　そして次の瞬間、彼のがらんどうの頭蓋骨の内側で、蒼い炎が渦を巻いた。

　レイボーンがその口を大きく開いた途端、蒼い炎が勢いよく噴き出して、殺到する魔物の群れを呑み込んだ。

　瞬時に消し飛ぶ、直線上の魔獣の群れ。

「えぇぇ…………」

　背後からは、どこか魂の抜けたような声が聞こえてくる。

　だが、そんな事に構っている場合ではない。

　というか、うっかり振り向きでもしたら大変な事になる。

　レイボーンは炎を勢いよく噴き出しながら、一歩一歩、前進し始めた。