全てを諦めた公爵令息の開き直り

第１章

３０話 恍惚

「ずっとその目で私を見ていたよね。知っているよ？」
「！」
「いつもその、物憂げな瞳で…何か言いたげな顔で。」

————気付かれてた。

…僕は知らなかった。
自分が、そんな表情をして見つめていたなんて。

恥ずかしい…！
カッと朱に染まる僕の顔を彼は当然見逃さない。

「そんな可愛い顔もするんだね。…でもね、どうしてもよく分からないんだ。どうして君があんな熱い視線を送ってくれていたのか。王宮の茶会に呼んでも、二人になれる機会を作ってみても、君はいつも私からすり抜けて行っただろう？…だから今度こそ」

その爽やかな空色が、妖しく誘って来る。

「……知りたいんだ、君の事。」

何だよ、それ。

————そんなに知りたきゃ、教えてやるよ。

僕は強張らせていた体の力をフッと抜く。
僕の背を押す様に、背中にへばりついていたカーテンがフワリと舞った。
そうして掴まれていた彼の手から逃れ、逆に近付く。

強引だった彼の手とは対照的に、僕は両手で優しく彼の頬に触れ、そっとその唇に…僕の唇を寄せた。
瞳を閉じても感じる、彼の息遣い。

恍惚とした心地がした。
ずっと待ち望んでいたモノをやっと手に入れられた様な。
この一瞬が永遠の様に尊い気がして。

…けれど。
いつまで経ってもやって来ない、その瞬間は。
触れた彼の滑らかな頬が、ほんのわずかにピクリと動いたのを感じて、僕は現実に引き戻された。

「っ…」

僕はそっとその目を開くと、すぐ目の前にその瞳があるのに。
それまで余裕たっぷりに見えたあの空色は、面白いくらいに揺らいでいた。

「あっ…」

彼にその気は無かったのか…。
頭から冷水を浴びせられた様に冷え切った己の体は、急に震えを感じて。
それを悟られたくなくて、彼をそっと解放した。

「フッ…やめておきますか？それが、良いと思います。貴方を大切に想うご婚約者を…悲しませる事になりますから。」

それが懸命なご判断ですよ。
そう、それでいい。
もう、貴方に青春の全てを捧げてきた者を蔑ろにしないで欲しい。
今回は、ちゃんと気付けたんですね。

……良かった。
僕はにっこりと微笑んだ。
彼の様に笑えてるかな？
鏡が無いから、分からない、けれど。

「殿下が意地悪なさったから、その意趣返しですよ。どうかご容赦くださいね。…殿下はそりゃあ、誰もが憧れる御方ですからね。思わず見惚れてしまっていたのでしょう…。大変失礼致しました。もうそんな事の無い様、気を付けますから。教えて頂きありがとうございました。……明日の卒業パーティー、オースティン侯爵令嬢をエスコートなさる姿、楽しみにしております。僕も将来の為に学ばせて頂きたいですから。…では、失礼致します。」

僕は早口で言い切ると、目を伏せて、逃げる様にその場を去った。

だから、知らなかった。

彼が、その白い肌を朱に染めて…揺らぐ瞳で茫然と立ち尽くしていたのを。
失った温もりは二度と戻らない事を。
手放してしまった想いは、取り返しがつかないのだと。
“知っていた”筈なのに。

「シリル……」

苦しげに。
惜しむその声は、フワリと舞う雪の様な埃と共に、ポトリと足下に落ちてしまった。