五年後、元夫の後悔が遅すぎる。～娘が「パパ」と呼びそうで困ってます～

第１９話 攫い未遂

　「クララ！」

　エリシアの悲鳴が、旧市街の空気に吸い込まれる。
　血の気が引き、視界の端が真っ白に染まった。
　手首の護紐は途中で鋭利な刃物のようなもので切断され、だらりと垂れ下がっている。

　ジリリリッ、チリン！

　人混みの奥から、かすかに鈴の音が聞こえた。
　エリシアはなりふり構わず、音のする方へ向かって群衆を掻き分けた。
　汗と泥の匂いが鼻をつく薄暗い路地裏。

　そこに、薄汚れた外套を着た男が、暴れるクララの口を塞いで抱え上げているのが見えた。

　「放して！　その子を放しなさい！」

　エリシアが路地に飛び込んだその時。
　頭上から、銀色の閃光のような影が落ちてきた。

　ドガァァン！

　鈍い衝撃音と共に、男の体が路地の石壁に激しく叩きつけられる。
　舞い上がった土埃の向こうに立っていたのは、荒い息を吐くロルフだった。
　彼の軍靴が、男の腕を容赦なく踏みつけている。

　「パパ……！」

　解放されたクララが、石畳の上にへたり込んで咳き込んだ。
　エリシアは這うようにして駆け寄り、娘の小さな体を腕の中に閉じ込める。
　クララの甘い匂いと、確かな体温を感じて、せき止めていた涙がボロボロと溢れ出した。

　男がうめき声を上げ、気絶する。
　ロルフは靴の汚れを払うように足を退け、ゆっくりと振り返った。
　その氷のような青い瞳の奥で、激しい怒りの炎が揺らめいているのがわかる。

　彼はクララに向かって一歩踏み出しかけた。
　助けたのだから、そのまま娘を抱き上げ、自分の庇護下に置こうとするのがかつての彼だ。
　だが、ロルフは足を止めた。

　エリシアが怯えたように身を強張らせたのを、彼が見逃すはずがなかった。

　「……怪我は、ないか」

　低く掠れた声。
　ロルフはそれ以上近づかず、自ら数歩後退して、母と娘の空間を「囲う」のではなく、外敵から「守る」位置に立った。

　圧倒的な力を持つ彼が、あえて距離を取り、去る準備をしている。
　その変化に気づいたクララが、母の腕の中から顔を出し、ロルフの大きな背中をじっと見つめた。

　そして、躊躇いながらも、小さな右手を彼の方へと伸ばしかけた。

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