公爵令嬢、過保護な父と毒舌な弟に結婚を妨害されています～誰かこの家の男どもを止めてください～【完】

第2話『家族会議という名の尋問タイム』

「では、次の候補者について話し合いましょうか」

そう切り出したのは――母だった。

まさかの発言に、私は思わず紅茶を吹きそうになった。

「……母様、まさか“賛成”されるおつもりですの？」

「いえ、ただ“話し合い”と言っただけですわ」

微笑みを浮かべる母は相変わらず美しく、優雅で、そしてどこか恐ろしい。
あの“悪役令嬢”と呼ばれた過去は、やはり伊達ではない。

グランツレーヴ家のサロン。
朝食後の落ち着いた空気の中、父・母・弟・私の4人が揃ったこの空間にて、
“第12回・リアーナの結婚相手を真剣に考える会”が、粛々と開始された。

父は腕を組み、弟は資料を広げ、母は茶器を整え、私は――早くも自室に戻りたい。
この場における私の存在価値は、“議題”でしかないのだから。

「次の候補者ですが、年齢は25歳。侯爵家の次男。現在は学術院に所属し、魔導器の研究を行っているとのことです」
弟のレオンが、事務的な口調で説明を始める。

「……魔導器研究、ですの？」

「ええ。詳細は不明ですが、古代文字の解読と転写機構の改良に関わっているとか。王立図書院にも論文を寄せているようです」

魔導器――それは、魔力を利用して動く道具の総称である。
照明、水の浄化、遠話通信など、現代では生活に欠かせないものとなっている。
ただし、構造が複雑なため、研究者は限られており、貴族社会ではやや“変わり者”扱いされることもある職業だ。

「実務能力があり、知性も十分。調査によれば貴族学院時代も品行方正で問題なし」

「だが研究職だ。魔導器の研究など、どこで何をしているのか外からは見えにくい」
父が静かに、しかし明確に難色を示す。

「……お父様、それは少々偏見では？」

「私は“職”を疑っているのではない。“人間性の見えづらさ”を懸念している」

「姉上のような方が、研究者と性格的に合うとも思えません」
レオンが横から挟んでくる。

「どういう意味ですの？」

「率直に言えば、姉上は人とのやり取りが上手すぎる。無口な相手だと、会話が成り立たず、ストレスを溜めるのではと」

「……ちょっとくらい静かな方でも構いませんわよ？」

「“ちょっと”では済まない場合がほとんどです」

この弟、13歳にしてこの物言い。いったい誰に似たのかしら。
――……たぶん、父ね。

「魔導器の話なら、わたくしも少しは心得がありますし、話は合うかもしれません」

「趣味の一致で結婚するほど、甘くはない」
父、またもや即答。ある意味で信頼できる判断スピードだとは思うけれど、今はそういう問題ではない。

「姉上が、本気で“この人と共に生きたい”と願えるような相手でなければ意味がない。書類のスペックでは判断できません」
レオンが最後にそうまとめた。冷静、かつ的確。まるで小さな判事。

……わたくしの人生は、いつから公開審理になったのでしょうか。

「……こうして、わたくしの結婚は家族会議で決められていくのですのね」
思わずぼやくように呟けば、母が優雅に笑ってお茶を注ぎなおしてくれた。

「それだけ、大切に思ってくれているということよ」

「重すぎますわ、母様」

「ふふ。貴族の娘にとって、重すぎるほどの愛情は、時に一番の鎧になるものよ」

――なるほど。けれど、わたくしが求めているのは、“結婚の許可”という名の鍵なのですが。

そして今日も、また1人、候補者が静かに消えていく。

もはや恋ではなく、尋問。そして、審問ですわね……。