公爵令嬢、過保護な父と毒舌な弟に結婚を妨害されています～誰かこの家の男どもを止めてください～【完】

第13話『宰相の試練、王妃の資質』

「“王宮女性懇談会”……ですか？」

朝食の席でリセルが放った一言に、リアーナは手を止めた。
王妃候補に与えられる“社交のお披露目”だとは聞いていたが、それが今日とは。

「正式には“王宮女性懇談会”。
でも、実際は“令嬢たちによる観察と牽制の場”だと思ってください」

リセルの声には、わずかに迷いと不安が混じっていた。

「率直に申し上げて、嫌な空気しかいたしませんわ」

リアーナは溜息を一つつき、ナイフとフォークを揃えた。

「……断れますよ。もし不安があれば――」

「いえ、出席します」

即答だった。
一瞬驚いたように目を見開いたリセルに、リアーナは微笑む。

「王妃になるには、“選ばれる”だけでは足りませんもの。
母様も、こういう場で幾度も刺されながら、刺し返して生き延びてこられましたし」

「……刺し返す、とは……」

「優雅に微笑んで、言葉で一撃。それが“悪役令嬢流”ですのよ」


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白銀の間――
王宮の中でも、貴族女性のみが集まる上位階級専用の社交サロン。

本日集まっているのは、王族に縁ある貴族の娘たちと、宰相リステラ公の親族。
全員が整った衣装に身を包み、すでに“戦場”のような気配を放っていた。

扉が開き、リアーナが入室した瞬間――場の空気が、ぴたりと止まる。

（これほどあからさまに空気が変わるとは……歓迎の意志はゼロ、ということですわね）

リアーナは、慣れた動きで軽く会釈した。

「遅れてしまい、申し訳ありません。
アルヴェルト王国の“空気”を肌で覚えようとして、少し風にあたっておりましたの」

それだけで、軽く笑いが漏れる。

その中で、一人の女性が歩み寄る。
漆黒の髪に紫のドレス、完璧な立ち居振る舞い――宰相の姪、シルヴィア・アシュレイン。

「ごきげんよう、リアーナ様。
異国の空気はいかがかしら？　アルヴェルトの冬は少し厳しいでしょう？」

「ええ。ですが、わたくし“寒さには強くなる家系”ですのよ。
少し風が刺すくらいで怯えていたら、母に笑われてしまいますわ」

シルヴィアの笑顔が、ほんの少し固くなる。

「さすがですね。……母上は確か、ラクリエルでも名を馳せた“強いお方”だったと聞いております。
まさか、令嬢も同じ“気性”でいらっしゃるとは」

「母ほどではありませんわ。
わたくし、言葉選びはもっと丁寧にしておりますので。
母は“皮肉で殴るより、沈黙で刺す”派でしたから」

（あら、意外と引きませんわね。……では、こちらから“揺さぶり”を）

リアーナは笑みを崩さず一歩踏み出す。

「シルヴィア様。
“宮廷の空気”に馴染めない方は王妃には不向き――そんなお声があると、耳にしましたの。
でも、それを決めるのは、“空気”ではなく、“意志”ではないかしら？」

「……意志、ですか？」

「ええ。国を動かすのは“品位”でも“血筋”でもなく、
“どれだけその国を愛し、選ぶか”だと思いますの。
わたくしはこの国に嫁いだのではなく――この国と、彼を“選んで”来ましたのよ」

室内が静まり返った。

――上品な言葉に包まれた、明確な宣戦布告。

リアーナはにっこりと微笑みながら、席に着いた。

「本日のお茶はどちらの銘柄かしら？
わたくし、緑の香りが強いものより、香ばしさのあるものが好みですの」

誰も何も言えなかった。


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しばらくして、室内の空気がようやく解け始めたとき。
サロンの扉が開き、宰相リステラ公が姿を現した。

「令嬢方、良き茶のひとときであったと信じよう。
さて――今日の懇談会。私はこれにて“判断”を下す」

彼の視線が、リアーナへと向く。

「……強く、柔らかく、しなやかであれ。
“王妃の資質”とは、ただ従順であることではない。
……本日、それを確認させてもらった」

「ありがたきお言葉ですわ。ですが――わたくし、“従順”とは縁が薄うございますので、
その分、努力させていただきますわね」

リステラ公の口元が、わずかに緩んだ。

「……なるほど。噂通り、“悪役令嬢”の血筋か。
だが、その娘の剣は、確かに“王家”の楯となるやもしれぬ」


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その夜。
リアーナは寝室の鏡前で髪を梳かしていた。

ドアが控えめにノックされ、リセルが入ってくる。

「……大丈夫だった？」

「はい。初戦としては、上出来だったと思いますわ」

「何か言われたこと、辛いことがあったなら――」

「リセル様」

リアーナは振り返り、鏡越しに静かに笑った。

「辛い言葉を浴びる覚悟は、初めからありましたの。
むしろ――ようやく“戦える場所”に来た気がしていますわ」

「……リアーナ」

「母に教わったのです。“選ばれるだけでは、王妃にはなれない”って」

そして、彼女は髪を一つにまとめる。

「これからですわ。
この国で、わたくしの“名”を刻むのは――」