【完結】ヒロインになれなかった妃の 赤い糸～突然、愛してるなんて言われて、溺愛されるのは、聞いてない！～

第１章 気が付かない３人の関係

分かっていない①

　わたしは、これまで目を通していなかった本を別邸で読んでいた。
　我が家の事業を開拓するために、有益な情報は何でも知っておくべきで、それが突然、役に立つときもあるから。

　てっきり、夕飯を食べて、まだそんなに時間は経っていないと思っていたけど、そうではないのか。
　いつものように、マックスがわたしを迎えにきた。

「姉上、今日は一緒に寝ませんか？」

　マックスが敢えて口に出して、このお願いをするのは、いつも決まって父と母がいないときだ。
　弟は、卒なく我が家の事業をこなしている。
　だけど、当主である父がいないと不安になるのは、１８歳になっても変わっていない。

　次期当主にだって、悩みくらいあるのだろうと、わたしはいつも布団に招き入れている。
　だけど最近は、ちょっとだけ心配していることがある。

「いいけど、赤ちゃんできたらどうするの？」

「あっ姉上、もっ、もしかして姉上も僕と――。大丈夫です、そこだけは絶対に守りますから」

「言い切れないわよ。わたしたちが一緒に寝ていたら、神様が、わたし達を夫婦だって勘違いしちゃうかもしれないもの。そうしたら、赤ちゃんが出来るかもしれないから、ちょっと心配だわ」
「姉上…………、２人で布団に入っているだけで、子どもが出来るわけありませんから」
　そうは言っても、やっぱりちょっと不安になる。
　神様だって、絶対とは限らない。
　神様！　わたし達は夫婦じゃないので、勘違いしないでくださいね。と、心の中で祈っておいた。
　ふふっ、これで大丈夫でしょう。

　肩を落として暗い顔のマックス。
　弟が落ち込んでいる理由には、心当たりがある。

　メルギン公国との取り引きに、トラブルが生じていた。
　あの国の言葉は、このメレディス王国の言語とは対極に位置するから、少々難しい。
　マックスは、その処理に悩んでいるのだろう。
　本当は誰かに任せるべきかと思ったけど、少しでも早い方がいいと判断して、わたしが片付けていた。
　わたしは、それをマックスへ伝えていなかったのだ。
　部屋に着くまで、何もしゃべらなかったマックスは、相当に悩んでいるようで、早く伝えなかったことに罪悪感を抱いてしまう。

「マックスは暗い顔していないで、こっちに来て布団に入ろう。メルギン公国とのトラブルは、わたしが既に解決済みだから。そんなことを気にしていないで寝るわよ。ほら、寒いからくっつこう」

「いや、別にそのことは気にしてなかったけど、姉上は、いつの間にアレを片付けてたんですか？　今日は仕事してた姿を見てなかったけど」
　そう言いながらも、嬉しそうにしているマックスは、布団に入り込んできた。
　幼いマックスは、不安になると、ギュッとわたしにしがみ付いていた。
　そうすると、安心するように眠っていた可愛い弟。
　そろそろどこかの令嬢と婚約すべきなのに、いつまでも子どものままの弟は、踏み出せないでいる。

「姉上が温かくて、姉上の言葉で言うと、むふぅ～って、なります」
　昔からこんなときは、可愛い弟の頭を撫でているけど、体だけでいうなら、すっかりマックスの方が大きくなっている。
「ふふっ良かったわね。わたしも、今日はフレデリック殿下に会えなかったから寂しかったの。せっかく殿下の肖像画を描いたから、渡そうと思ったのに」
　この部屋に入ってきたときに、マックスは机にあるキャンバスを、怪訝そうな表情で見ていたのを、わたしは見逃していなかった。

「あの気味の悪い絵は、殿下だったんですか？　姉上……、ワーグナー家の名誉のために、あの絵は絶対に渡さないでください。王室は、安全対策で絵を飾っていない……、そう聞いていますから」

「えー、せっかく描いたのに、そうだったの……。知らなかったわ。じゃあ次は何がいいかな」
「殿下のことなんか考えてないで、もう寝ましょう」
「うん。マックスが温かいから、もう眠い……」