【完結】ヒロインになれなかった妃の 赤い糸～突然、愛してるなんて言われて、溺愛されるのは、聞いてない！～

第２章 届かない想い

城を飛び出す決意②

　王族居住区を１歩出て、貴族達へ貸している部屋が続く回廊。
　それを抜ければ、執務室がずらりと続いている。

　すぐ手前にあるのが、フレデリック様の執務室だけど、この廊下の一番端に、わたしの執務室がある。

　まるで心の距離と同じく、フレデリック様の部屋とわたしの部屋は、現実も離れている。

　第１王子の妃の公務は、この国中の貴族達から上げられる、「報告書」と「要望書」の振り分けだ。

　貴族達の報告に不備がないか確認し、報告内容に間違いがあれば突き返す。

　報告内容に間違いはないのに、何となく抱く違和感は、報告内容を誤魔化していることもある。
　そういうときは、以前の報告や、隣の領地の報告などを照らし合わせてから、第１王子へ回す。

　そこでも振るいにかけられて、国王陛下が承認するわけだ。

　貴族達から税金の減額や、公共工事の「要望書」が届いた場合は、それを要求するにあたって、妥当かどうかを判断する。

　内容や予算、前例をよく見る必要があり、それなりに骨が折れる作業となる。

　もちろん、一番初めに確認する作業が、届けられる報告の数も、調べる内容も多い。
　そのため、わたしと第２王子、王妃殿下の３人で、初動の決裁を受ける公務を担当している。

「トミー事務官おはようございます。あのー、今日の仕事はどこかしら？　まだ、箱に入っていないようだけど」

　今日の仕事を片付けて、屋敷へ帰ろう。

「あっ、あのう……、王妃様が体調を崩しておりまして、この先３日程度の療養が必要らしいのです。アリーチェ妃殿下に大変恐縮なお願いですが、王妃様の公務はアリーチェ妃殿下へお願いすべきと王城事務官達全員一致の見解でして……。妃殿下は仕事が早いからと、王妃様の仕事を渡されて、持ってきてしまったのです。……お引き受け頂いてもよろしいでしょうか」

　もう、城を去ろうとしているときに、そんなことを言われて少し躊躇った。

　だけど王妃様のことを考えれば、３日くらい構わないかと、自分の都合は取り敢えず考えるのを辞めた。
　
「構わないわ、どうせ仕事以外にすることもないし」
　トミー事務官の手元を見て、迂闊に返答したことに気付いた。
　ちゃんと確認すれば良かったと思ったときには遅かった。

　トミー事務官の右手にある書類が、わたしのいつもの決裁の量だ。
　それを、ポンと箱へ入れたトミー事務官。

　そして、申し訳なさそうに、彼が左手に握っていた、同じくらいの書類が重ねられた。
　適当に返事をしたら、今までにない量の仕事を抱え込んでしまった。

「……助かります」
　ぼそっと呟いたトミー事務官。
　そうよね、わたしが引き受けるとトミー事務官も巻き込まれるものね、そんな複雑な顔になるわけか。

　子爵家の当主でもあるトミー事務官。
　彼ぐらいの年齢の男性は、頭の上にどれだけ髪があるかで大分印象が違う。
　わたしの父は、ふさふさとした白い髪が乗っている。

　だけど、トミー事務官の頭は随分と涼しい。
　おかげで、頭の汗を直接ハンカチで拭くこともできてしまう。
　そのしぐさがかわいいし、他の事務官に押し付けられた仕事を断れなかった彼の性格も、なんか憎めない。

＊＊

　執務室の外の廊下からは、仕事を終えた貴族達が、それぞれの屋敷へ帰る足音が響き、いつもなら、公務を切り上げている時間だと気が付いた。
　この時間になり、やっと、トミー事務官が申し訳なさそうに置いた書類が片付いた。
　いつも以上に急いで仕事をしたけど、まだ、わたしが毎日こなしている量の書類は、箱に残っている。

　申し訳ないけど、もう少しだけトミー事務官には、わたしにお付き合いいただくことにした。
　そもそも彼が持ってきた仕事でもあるから仕方ない。
　そう思って、再び公務に没頭する。

　しばらくして、この執務室を訪問するノックが部屋に響いた。それで、集中していた糸が切れた。

　書類に目を通すのに夢中になり、気が付かなかったけれど、もう、大概の貴族達は仕事を終えているようだ。
　廊下から響いていた足音は、すっかり聞こえなくなっていた。

　ノックの音で、わたしの気持ちは少しだけ浮かれてしまった。

　わたしがまだ仕事をしていると聞きつけたフレデリック様が、来てくれたのかと思ったからだ。

　だけど、そんなことは起きるわけもなかった。
　夢を見るのも大概にすべきだと、瞬時に打ちのめされる。

「アリーチェ妃殿下へ、侍女がお食事を持ってきていますよ」
　執務室へ、わたし付きのクロエが、藤でできたバスケットを抱えてきている。
「もうそんな時間。トミー事務官は仕事を終えて良いわよ！　欲しい資料は全部集めてもらったから、後はわたしが見るだけで、何とかなるから問題ないわ」

　申し訳なさそうに、遠慮する事務官を説得して、何とか帰ってもらった。
　彼にも待っている家族がいるのだから、ボケッとわたしを見てるのは可哀そうだ。

「アリーチェ様は放っておくと、自分のことは後回しになさるから。軽く食べられるものを厨房で作ってもらいましたよ」
　開いてくれたバスケットには、色とりどりのサンドイッチが入っていた。
「うわぁぁ、美味しそう。急いで食べちゃうから」

　わたしのお気に入りは、イモにバジルを混ぜた具材を挟んだ、緑色のサンドイッチ。
　ここは豪快に一気に頬張った。
　鼻に抜けるバジルの爽やかな香り。
　うーん、美味しいぃ～。

「アリーチェ様、そんなに口に入れるからリスみたいになってますよ。もう、どんな食べ方をしているんですか！」
　口をあんぐりと開けて、遠慮なしに呆れた顔をしているクロエ。
　淑女らしくないと言いたいのだろうけど、そんなのは誰も見ていない、自分の執務室であれば関係ない。

　そう言ってやりたいのは山々だけど、口に頬張り過ぎて何も言えない。

「もう、アリーチェ様ってば、慌てないで、ゆっくり食べてください」
「――ふぅ～、今日の担当がクロエで良かった。最近わたしに付いてくれる子だと、こんなところは見せられないもの」
「それは、喜んでいいのか分かりませんが、まだ城に慣れていないカレンがアリーチェ様のこんな姿を見れば幻滅しますからご遠慮くださいね」

　わたしのここでの暮らしは、もうすぐ終わりを迎えるから、そんな心配はいらないのだけど、静かに笑っておいた。