封印された魔王を解放してしまいましたが、私が何とかしますので放っといてください〜奇跡の力を持つ1人の女性は、2人の王子から愛を捧げられる〜

本章３ 魔王の力

魔王との遭遇①

　自分で馬を駆れたらやっぱり良かった。今の私では、自分のしたい事も誰かに頼らなければ、1人ですることも出来ない。歯痒い気持ちでレイルの背中にしがみつく。

「レイル。ありがとう……」
「どうしたんですか？　リディアンヌ嬢らしくない。殿下の代わりはできませんが、私の役目は果たしますから、元気を出してください」

「っもう、ジュリアスの事はいいのよ！　この後、もし危険な事になったら、レイルは気にしないで逃げてね。私の事は自分で何とかするから……」

　この国の未来のためにも、聖女様の事をこのままにできない。それなのに、どうしたらよいのかもわからない。実際の聖女様を見たら、何かわかればいいんだけど。
　そして、魔王に遭遇した時の事を想定して着くまでの間に、心の準備を終えなくてはいけない。

＊＊＊＊

　その建物に着く頃には、辺りは夕暮れに染まっていた。
　魔力の気配としては、近くに魔王はいない。

　直ぐに戻って来られる範囲に魔王がいないことに、一先ず安堵する。
　無断で建物に入った経験はない上に、これから何か起きるかもしれない緊張で扉の前で一息吐かないと、勇気が出ない。
　ゆっくりと開けた扉から中を覗う……石造りの建物は窓が少なくて、この時間でも既に中は薄暗い。

　建物から差し込む夕日を頼りにして、その場所へ進む。

　あっ！！　レイルの説明の通りに石像が本当にある。
　床に座り込むように置かれている石像が目に入る。
　…………聖女様。色彩が分からなくても、目を閉じていても、幼い頃に１度だけ見たことのある特徴がそこにはあった。

「……聖女様」
　聖女様の頬に触れる。
　石像に触れてもやはり、解決策が全く分からない。
　危険を承知でここまで来たのに……
　この後、どうすべきか？　方向性の検討がつかない……

　――――――！！
　やばい！！

「レイル！　離れるわよ！」
　声を出した時には既に遅かった。

　古い扉を勢いよく開け放たれる！
　咄嗟にレイルが私の前に立ち、魔王の視線から私を遮る。

「――――お前は、何をしている？　俺のものに勝手に触るなぁ――――！！」
　この場の空気が揺らぐほどの威圧に足が震える。
　この空気の中で、毅然と魔王に立ち向かっているレイルの姿に称賛したい程だけど、そんな悠長な事を考える暇も無く、魔王の怒りは最高潮に達している。

「今すぐお前を殺す！　そこから離れろ！！　お前の血で、俺の愛しいものが汚れることになったら、お前の家族も、友も、仲間も全て殺してやる！　俺に殺されるために、お前が俺の近くに来い！　大人しく殺されたら、お前１人で死ぬだけだ感謝しろ！！」

　――――！
　取り付く島もない、魔王の要求に、平和的な話し合いなんか出来ない事を察する。
　愛しい人……。
　聖女様のことを言っているのでしょうけど、こんな様子の魔王には何を聞いても無理そうね……。
　聖女様に触れた私の事を、このまま見逃してくれる可能性はなさそうだ。
　せめて、レイルだけでもこの場から無事に帰って貰わなきゃね。
　覚悟を決める。

「ごめんなさい。魔王の大切なものに触れたのは私だけです。彼は全く触れておりませんから、殺すのは私１人でお願いします」

　魔王のからは、レイルの背中に隠されて見えていなかった私は、斜め前に出てから、静かにそのまま魔王に近づく。
　魔王から伝わる魔力が大きすぎて、人間では太刀打ちできない。考える余地もなく、その答えにたどり着く。

「リディアンヌ嬢！」
　私の事を止めようとするレイルへ視線を向け、何も言わず頷く。レイルは、もうそれ以上何かを言う事はない。
　
　――――

　でも、先に殺される訳にはいかない。
　魔王の封印と自分人生の終わりを覚悟しながら、石化魔法の術式を組み、直ぐに発動できる準備をする。

　夕日は既に完全に落ちて、この建物の中は暗闇に包まれている。暗闇にも目が慣れ始め、魔王がはっきり見えなくても場所は分かる。
　いえ、視覚では無くても、魔王の魔力から立っている場所も激昂している感情も伝わる。

「ほう、俺を魔王だと分かって、自分だけを殺せと命令するなど……不愉快だ！　お前の後は、そこの男を始末してやる。お前は、奴の死に顔を見られなくて残念だったな！　そこの男には、お前が苦しむ顔がよく見えるように殺してやる！」

　魔王が言い終え、石の天井が明るくなる。
　――――魔王が発光魔法を使う。これで、視覚でも魔王を的確に捉える事が出来る。

　魔王まであと少し……早すぎても…………遅すぎてもいけない。慎重にタイミングを見極める。


「…………おっお前、何者だ？　止まれ！」

　――――！？　
　私の考えが読まれているの？　私の腕を伸ばしても指先さえ魔王には届かない場所で、歩みを止めるしかない。
　レイル……ごめんなさい。
　ここで魔王を封印できなければ、あなたも殺されてしまう。

　魔王は私を上から下まで舐めるように見ている。

「その姿…………。お前は……。いや違うな。あの子に似てはいるが、纏う空気がまるで違う。…………少し、顔を見せろ」

「…………」

「あの子にそっくりだな」

「…………」

　張り詰める緊張感の中、聞きたいことを確かめる。
　
　反撃できるよう意識を研ぎ澄ませながら、静かに言葉を発する。

「あの子と言うのは、そちらで眠っている、聖女様と私が似ているという事でしょうか？」

「お前は、聖女の事も知ってんのか？　あれから人間の世界は変わり果てている。お前ら人間の時間なら、相当な時間が経ったんだろう？　お前は、あの子に関係あるのか？」

「２人が石になって、５００年の時が経っておりますが……私は、聖女様のお兄様の子孫です」

「そうか……。どうりで、そこまで似てるもんだ。……お前は、聖女の名前を知っているか？」

「名前ですか……？　もちろん存じておりますが……」
「言え！！」

「あ、はい、ミレー様です」
　何故そのような質問をされて、答えて良いのかもわからないけど、答えるしか選択肢はなかった。

「ミレー…………」
　私から名前を聞き出した、魔王は私の横を通り過ぎ、聖女様の石像に近づく。
　聖女様の近くにいた、レイルは魔王から離れるよう後ずさる。

　魔王は、名前を呟きながらミレー様の髪を撫でている。

　あぁ…………
　魔王、あなたは聖女様の事が本当に好きなのね。

　私とレイルがいるにも関わらず、聖女様の前で膝を付いて、時が経つのも忘れて石像に触れている。

　外から馬の嘶く声が聞こえ、魔王の動きが、ピタリと止まる。