二度目の人生もバットエンドですか

7話 夕食

アイリスはナノハに声をかけられて顔をあげた。


「もうそんな時間？」


「はい、御当主様と奥様がお呼びです。朗報もあるとか。」


アイリスはナノハに案内されて食堂に行った。


「遅くなりました。」


「アイリス。来たのね！あなたにとってもうれしい報告があるの！」


「報告ですか？」


「ええそうなの！まあ、この状態で話すのはなんだからとりあえず席につきなさい。」


「はい。」


アイリスは異常にテンション高い母を見て苦笑いした。


アイリスが席に座ったのを確認するとマリーは静かに口を開いた。


「よく聞いて。アイリスに弟と妹ができたの。」


アイリスはピキリと固まった。


「弟と妹ですか？」


「ええ。そうなの。それで、名前をどうするか決めたいんだけど。」


アイリスのこわばった顔にマリーとクロードが不思議そうな顔をした。


「どうしたの？アイリス。」


「あ、いえ。なんでもありません。」


「それで名前なんだけど、妹候補の名前がエリカ、カレン、リルアなのよ。弟候補の名前がヘンリー、フィアリス、アヴィスなの。アイリスの初めての妹と弟じゃない。だからアイリスに名前を決めてもらいたいの。」


「分かりました。では、妹がリルアで弟がフィアリスでよいですか？」


「いいな！」


クロードが意味深にうなずくとマリーが待ちかまえていたように話題を変えた。


「クロちゃん。アイリスのお勉強の前に話していた手紙の話。今したらいかが？」


「そうだな。国王陛下からの手紙が見つかった。それとさっき。皇太子殿下がいらしただろう？そのとき、両陛下からとこの手紙を置いていったんだ。」


アイリスはクロードからその手紙を受け取り、封を切った。


「これは・・・。来週の土曜日の午前１０時に登城せよですか？」


「そうだ。今週だったらドレスが用意できなくて悲惨なことになるところだった。」


「断ったアイリスはグッドよ！」


「それでお母様とお父様は皇太子殿下との婚約のことはどう思っているのですか？」


「皇太子殿下との婚約？もちろん大反対よ！」


「なんでですか？」


「それは歴代の王妃はだいたい婚約破棄を経験してるのだよ。第2王子に婚約破棄されてみかねた皇太子と婚約後結婚というのが一連のパターンだ。」


「婚約破棄？」


「アイリスはまだ小さいから婚約破棄の意味が分からないよね？婚約破棄とは、その人としていた婚約を理不尽に切られること。」


「怖いですね。」


「そこまで怖くないわよ。アイリスの場合は。なんと言っても皇太子だからね？あなたに来ている縁談の一つは皇太子殿下からの縁談なんですからね。」


マリーの一言にアイリスは青ざめた。


「もう皇太子殿下との婚約が決まっているのですか？」