聖女の蜜闇ー優しい仮面を剥がされて

察せない本心

４

「わたしはただ、お姉様に望まない結婚をして欲しくなかったの」

「えぇ、知ってますよ」

「結婚してからでも関係を築くのは遅くないと信じていた。秀人様のことを知れば、きっと共に歩けると思った」

「えぇ、そうですね」

「秀人様には優しい瞬間があって、それは単なる気まぐれなのに心を許して貰えるんじゃないかって期待してしまった」

「えぇ、お可哀想に」

「でも、秀人様はわたしの心など必要としていないとしていない。心を必要とされないのは人形と同じよ、とても寂しいし悲しいわ」

　優子は徳増の背に手を回し、ぎゅっとしがみつく。こうすることで自身を確かめた。

　秀人にとって優子の代わりはいくらでもいるだろうが徳増は違う。世話のかかる不出来な生徒と呆れようと優子を優子として扱ってくれるはずだ。

　徳増は優子の止まらない涙を拭いつつ、ひたすら頷く。

「私は貴女が傷つけられるのが一番耐え難いのです。たとえ傷つく原因がお嬢様側にあろうと私だけは味方です。全力で貴女をお守りします」

　誓いめいた宣言に優子が顔を上げた。

「……もしも、もしもよ、わたしが誰かを殺めても同じ事を言える？」

　徳増の本気を測る問いが物騒になるくらい、試したくなる。

「もちろん。貴女の手を汚させる下手はしませんが、私を求めて下さる限りはどんな事があっても味方ですよ」

　にっこり笑う徳増。あまりに自然に微笑むので優子は先程の質問を恥じる。

「もしもの話だとしても罪を侵すという言い回しは良くなかった。ごめんなさい」

　徳増の全肯定を浴び、優子は落ち着きを取り戻す。

「そうして間違ったと気付けば謝罪できる。大人になると、これがなかなか出来ないのですよ。どうか、そのままのお嬢様で居てください」

「……変わらなくていいの？　わたし、何もできないし役に立てないのに？」

「無理して変わらなくもいいのです。ご自分を偽ったりしなくていい」

「でも……」

「大丈夫」　

　徳増は言い切ると優子の頬へ触れる。改めて見上げた瞳は深い色をして、優しい、穏やか、ただし奥を覗かせない。

「あなた、夜の海みたいな目をしているのね」

　呟いた優子に他意はない。すると徳増の瞳の形が変わり、ますます覗かせないようにした。

「おや？　お嬢様は夜の海へお出かけになったことがあるのですか？」

「そういえばーー無かったわ」

「夜の海は危険です。決して近づいてはいけません」

　ここで話が一段落し、徳増がお茶を淹れるため席を離れる。優子は目尻に溜まる雫をすくい、なんとなく窓の外を見てみると、音は聞こえないものの風が強いのか、庭先の植物が揺れていた。