聖女の蜜闇ー優しい仮面を剥がされて

獣は誰か

３

　敬吾は優子の嫌がる事柄を無邪気に見破り、なお続ける。

「知ってる？　お姉さんは徳増が好きなんだ。で、この際だから徳増がお嫁さんにしてあげたらいいと思うんだよね」

　悪意を漂わせず、なんなら親切心で言っている所に優子は慄く。

「優子ちゃんは鈍感で気付かないかもしれないけど、お姉さんの徳増への気持ちは露骨だったし、徳増が独身で居続けるのにも限界がある。あぁ見えて徳増は女性の人気が高いーー」

「承知しています！」

　言葉を遮る優子。姉の気持ち、徳増に沢山の好意が寄せられているのも承知していると。

「じゃあ、話は早い。２人を結婚させようよ。お姉さんにいつまでも身を潜めさせているのは辛いんでしょう？　徳増と結婚させれば日の当たる場所へ帰ってこられる！」

「……」

「やっぱり嫌？　お姉さんに徳増をとられるのが？」

「……」

　疑問めいた追求に対して、優子は沈黙を選択する。すると敬吾が手招きをしつつ耳打ちをしたいとの仕草をしてきた。自分が場を動くことはせず優子を呼び寄せる。

　ここは優子が行かねば話は終わりそうない。警戒しながらも敬吾の側へ。

　敬吾と正面から目を合わせるのを避け、足元の紙を見る。走り書きの優子は曖昧な表情をしており、笑っているようで泣いていそう。きっと敬吾にはそう見えているのだろう。

「徳増はさ、君に命令されればお姉さんと結婚する。優子ちゃんの言うことなら何でもやるよ」

　囁く敬吾に優子は爪先から寒気がわいてきた。

「何を仰ってるんですか？」

「しっ！　声が大きい！　徳増が部屋に入ってきちゃう」

「そんな真似ができるはずありません！」

「声が大きいって言ってるでしょう！」

　敬吾の手が容赦なく口元を覆い、優子はそのまま押し倒された。敬吾はそのまま馬乗りになると首筋を締めようとする。

「黙りなよ、僕はうるさい女は大嫌いなんだ。いいかい？　黙るんだよ？」

　全身を押さえ付けられ、こくこくと頷くことしか許されない優子。

「僕は徳増だけは幸せになって貰いたい。義兄になれば優子ちゃんの側にずっと居られるでしょう？　だって家族なんだから。
　お姉さんを憎んでいないのなら、お姉さんの恋心が成就して素晴らしいじゃない？
　君が徳増と結ばれるんじゃ価値がないんだ。作品に手を出すなんて美しくない」


　緊張と恐怖から呼吸がうまく出来ない優子の目尻に涙がたまる。敬吾の言う意味は全く頭に入ってこない。それでも彼なりの美学を持ち、語っているのであろう。

　徳増に幸せになって貰いたいのは優子も同じ。しかし、良子と結婚して徳増が幸せになるとは到底思えない。

「申し訳ありませんが、わたしは命じません」

「徳増のことになると、しっかり意思があるね。幼い独占力というか、そういうのが徳増を繋ぎ止めるんだよ」

　徳増が関わるとむきになると両親を始め、秀人にも指摘されるが、優子本人は当たり前の感情と疑わない。幼少期より心身共に支えてくれた相手を想い、何が悪いのだ。敬愛を邪推された気分になる。

「あぁ、泣かないで。君を泣かすと僕が殺されてしまうだろう？」

　敬吾は声音をころっと変え、おどけた。と同時に徳増がずかずか部屋へ入ってくる。
　優子は反射的に敬吾を突き飛ばし、徳増へ駆け寄った。

　徳増は両手を広げ、飛び込んできた優子を受け止める。柔らかな髪をすき、何も言わず優子を包む。それこそ絵に描いた美しい包容、下心が微塵もない手付きだ。

「今日はここまでにして帰りましょう」

　己の判断で敬吾の創作を打ち切り、了承を得ないまま徳増は踵を返したのだった。