巻き戻し？そんなの頼んでません。【完】

24.

「…兄が私に教えてくれたのは一言だけでした」



妃殿下は伏せていた視線を上げ、悲しげに微笑んだ。



「…………お前の言う通りだったよ、って、」










「……わたしは、」



やはりひび割れている。

取り戻したばかりの自分の声はまだ掠れていて、どこか外れ、欠けているよう。



妃殿下の声は透き通っているのに、それよりひどく弱々しい音だった。



「……わたしは可哀想な人間でしょうか」

「っ」

「憐れと、思われたのでしょうか…」

「ルコラ様、」



長年染みついて離れない思考はそう簡単には剥がれない。
もう一部になっていて、それならばと距離を置くほうがずっと容易かったから。







ーーでも話を。



「今はただ、……理由を知りたいと思っています」



話を、しよう。



「それから、」



まだ上手く笑えない。



「……それから始めても、ゆるされるでしょうか」



それでも。



「っ、あなたが乞う謂れなどありません…っ私が、私たちが、…っ」

「妃殿下」



毎日、毎日、目覚めて気づくことがある。

無表情は、無関心を装っているから。
距離をとっているのではなく、距離を測っているだけ。

ほんの指さきほど。
少しでいい。
勇気もいらない。

角度を変えて見てみれば、ここは。

ここには、わたしを傷つけ、脅かすひとなどひとりもいない。


ちがう世界景色が瞳に映る。


それに気づく。



まるであのころのように。




「…………ありがとうございました…………」




気づいてしまった。



毎日、毎日、朝が来る。


朝は来る。


それが、こわくない。



こわいものなどひとつもない。


ただ、未来は明るいものだと信じていたあのころのように。


そう純粋に思っていた自分が、わたしを手招く。


まだ怯えていて、不安に囚われ捻くれてもいる。



それでも下手くそな笑顔で、わたしに手を伸ばす。




毎日、毎日、躊躇うわたしに、手を伸ばすのだ。







「今さら何を都合の良いことをと、……理解していますが、」



でもただひとこと、



たった、ひとこと、



「……助けてくださり、……ありがとうございました……」



たすけてと、言えばよかった。




明日が来なくても。

世界は変わらなくても。



そうしたらこんな気持ちも現実も、知らずに、見ずに、済んだのに。




ほらやっぱり、変わらないじゃないかって、
憎んだままで、恨んだままで、いられたのに。






今になってーー。


今ここにいなければ、

もう一度・・・・がなければ、


こんな風に思うことなんてなかった。



知らないままでよかった。

でも知ってしまった。

気づいてしまった。





だから今ならどんなに恐ろしい真実も、きける。






彼は、何・を、ーー。






わたしなんかのために、いったいどれだけの代償を払ったのか。




















「ーー…よかった…」

「…」

「妹に任せていれば、ぜったい大丈夫だと思ってた…」

「…」



待ち侘びていたような、二度と、会いたくなかったような、


想像以上の複雑な感情にくちびるを噛み締める。





「……よかった……」





思わず零れて、


心からそう思ってるような、


そんな彼の言葉や表情が、胸に痛かった。






「……座ろうーー立ったままじゃ、「教えてください。」



なぜ、


わたしを、





なぜわたしに、



「……どうしてこんなことをしたんですか」



あなたは、



「…………何を、奪われたんですか…………？」












驚いた風でもなく、困ったように、彼は。



「……奪われたわけじゃないよ」



対価なんだ、と言った。







隠す風でもなく、



「三分の二」



言った。










「寿命だよ」