理不尽陛下と、跳ね返り令嬢

相応流儀 ２

　
「……ス……セス……！」
　
　セスは、体が揺さぶられるのを感じて、目を開く。
　手を握っていたティファは、未だ床に臥せっていた。
　目も伏せており、起きる気配はない。
　
（あれは……幻であったのか……）
　
　確かに、ティファを抱き締めた。
　ぬくもりすら感じられたのだ。
　とても幻だったとは思えずにいる。
　
「ティファは……？」
　
　手には、ぬくもりがあった。
　生きているのは間違いない。
　けれど、危険な状態なのかどうか、セスには判断できないのだ。
　向かい側に座り込んでいるジークの顔を見た。
　
「ま、２、３日は起きらんねーだろーな」
「では……２、３日もすれば……」
「起きるってことだ」
　
　体から力が抜ける。
　が、ティファの手を握った手には、自然と力が入った。
　ジークが言うのだから、ティファは数日後には目を覚ますに違いない。
　助かったのだ。
　
「お前、行ったのか？」
「行った？」
「ティファと会ったのかって、訊いてんだよ」
「あれが本物であったかはわかりませぬが……」
　
　ジークの口元に笑みが浮かぶ。
　それから、肩をすくめた。
　
「どういうことでしょうか？」
「やっぱりティファは母上に似てるってことサ」
「お祖母様も黒髪、黒眼でしたが、あの力は持っておられなかったはずです」
「けど、魔力顕現けんげんしたのは、ティファと同じ１６ン時なんだぜ？」
　
　ソルには初耳だったのか、驚いている。
　セスにとっては、初耳以前に、話がまるでわからない。
　
「魔力は万能じゃない。人の心を操ったり、覗いたりすることはできねーって言うだろ？　けど、例外があるみたいなんだよな」
「例外ですか？」
「父上は、母上の心ン中に入ったことがある、って言ってた」
　
　ということは、あの暗闇は、ティファの心の中だったのだろうか。
　だが、セスは、ジークの父とは違い、魔術は使えないのだ。
　なぜだか、ジークが、くくっと笑う。
　
「お前は、ティファに引っ張られたんだろうぜ」
「ティファに？」
「そんくらい会いたかったんだろ」
　
　ティファの手に額をつけた時だった。
　引っ張られるような感じを受けたのを思い出す。
　ふっと、セスも笑った。
　そうか、と思う。
　
　手を伸ばし、ティファの頬にふれた。
　そのぬくもりが、愛おしい。
　
（強情っぱりな女だが……時には、素直になれるのではないか）
　
　ティファに呼ばれ、自分は、あの場所に行くことができている。
　そして、ティファが、心の裡うちに入れてくれたから、抱き締めることもできた。
　あれは、幻ではなかったのだ。
　
「絶対防御で繋がってたってのもあるだろうけどな。元々、それは、ティファが、お前を守るためにかけた魔術なわけだしサ」
「女性に守られているようでは、先が思いやられます」
　
　ソルに嫌味を言われる。
　セスも、その通りだと思った。
　視線をソルに向けて、うなずく。
　
「今後は、より注意深く備えることとする」
「そうとも。万が一に備えるのは、大事なことだ」
　
　ソルが、小さく息をついた。
　ティファが助かったからこそではあるのだろうが、許してもらえたらしい。
　近くに置いていた香炉を手にして、セスに差し出してくる。
　
「壊れてはいない……なぜ、これが役に立つと思ったのかね？」
「よくわからん。理屈などなかった」
「呆れたものだ。それで、よくテスアに帰るなどと言えたな」
「だが……少しばかり気になることはあったのだ」
　
　ジークが、ティファとの婚姻に際してテスアに来た時に、ゆっくり話すつもりでいた。
　あの時は、香炉の秘密まで打ち明ける気はなかったが、確かめたいことがあったのだ。
　
「これを思い出した」
　
　セスは、香炉を引っ繰り返す。
　底の部分に模様が刻まれていた。
　
「これは……どう思われます……？」
「ウチの紋章……か？　かなり似てるな……」
　
　ジークからもらったカフスリンクスに、セスは既視感を覚えている。
　ティファが死に瀕していると悟り、頭に浮かんだのが、そのカフスリンクスだ。
　この香炉に刻まれている紋様と酷似していた。
　
　中央に嘴を突き合わせた鳥が２羽。
　周りには、草のような植物の模様。
　
　香炉のほうが「雑」であること以外、ローエルハイドの紋章と同じだと言っても差し支えない。
　セスは、香炉を脇に置く。
　ティファを助けるためなら壊れてもかまわない、と思っていた。
　だが、持ち堪こたえてくれたことに、感謝もしている。
　
「そいつは、かなり高度な魔術道具だ。そうだろ、ソル？」
「そうですね。天候を複雑に管理して、かつ、魔力疎外もかけているようでした」
「けど、３百年前からあったってなら、父上が造ったものじゃねーな」
「ローエルハイドの祖、ということでしょうか？」
「たぶん、そーだろ……ただなぁ、よくわかんねーんだよ、ウチの家系って。父上の代からは資料があんだけど……大昔は、ここいらにいたのかもしれねーなぁ」
　
　ふと考える。
　そもそも、ティファが飛ばされた理由も、そこにあるのかもしれない。
　大陸のどこに飛ばされてもおかしくない状況で、ティファは、わざわざ雪嵐の酷いテスアに飛ばされてきたのだ。
　もし、テスアを建国した１人の男、というのがローエルハイドの祖であったとしたら。
　
「まぁ、いいさ。繋がりがあろうがなかろうが、これからは、繋がってくんだ」
「非常に不本意ですがね」
「お前、まだ拗ねてんのかよ。大人げねーな」
　
　ふいっと、ソルが、そっぽを向いた。
　一応、許してもらえたものの、ソルから信頼を得るのは、まだ先になりそうだ。
　今回のことで、採点は辛くなっているだろうし。
　
「セス」
　
　急に、ジークの声音が変わる。
　すくっと立ち上がっていた。
　隣で、ソルも立ち上がっている。
　
「お前ンとこの民が、１人、ロズウェルドで捕まった」
　
　言葉から、すぐに気づいた。
　捕まったのは、イファーヴに違いない。
　
　セスが毒を受けた場所は、庭の入り口に近い場所ではあった。
　おそらく後をつけてきていたのだろう。
　だが、引き返そうとしても引き返せなかったのだ。
　イファーヴには正しい道を行く「資格」がない。
　
「本当は、お前に引き渡すのが筋なんだろうがな」
　
　ジークのブルーグレイの瞳は、限りなく冷たい。
　これが「人ならざる者」の系譜である、ローエルハイドなのだ。
　
「オレらには、オレらの流儀ってのがある。それは曲げらんねえ」
　
　ティファを狙ったのだとしても、ティファは、じきに王妃となる。
　国王の命を狙ったに等しい。
　もとより、自分の甘さが、ティファの命を危険に晒さらしている。
　イファーヴにかける情けは、すでに捨てていた。
　
「あの者は、最早、俺の臣下にあらず。引き渡しの必要はございません」
　
　どちらが出したのかはわからないが、点門てんもんが開かれている。
　その向こうに、ロズウェルドの王宮が見えていた。
　ジークが、にひっと笑って、手を振る。
　
「また来る」
　
　そして、２人は、点門の向こう側に、消えた。