理不尽陛下と、跳ね返り令嬢

理不尽陛下の甘やかな囁き ２

　テスアに飛ばされた日から、半年が経とうとしている。
　ティファが魔力抑制を身につけたり、両国の婚姻の儀の準備をしたり、忙しくて、知らない間に月日が過ぎていた。
　ようやく婚姻まで、あと半月。
　
（それでも早いほうだって、叔母さまは仰ってたっけ。セスは、テスアでは国王、こっちでも王族だもんなぁ）
　
　養子であっても、国王の息子という扱いのため、一般王族とは違う。
　ロズウェルドでは、一般王族の場合は、貴族で流行りの式を行うことが多い。
　だが「第２王子」となれば、婚姻の儀を行う必要があった。
　王太子ほど大仰なものにはならないと聞かされてはいる。
　
（まぁ、貴族風の式より……いいかもしれないよね。儀式風のほうが）
　
　貴族の式も、以前は格式ばった堅苦しいものだった。
　それが変わったのは、ティファの祖父母の時代だ。
　ティファ、それにリドレイの双子の祖父母は、王都にあるローエルハイドの屋敷で婚姻の式をあげている。
　それが評判になり、以来、貴族らは、その式の真似をするようになった。
　
（誓いの口づけ、とかさ……セスの柄じゃないっていうか……私も、人前で口づけなんて恥ずかしいから、したくないもん）
　
　これは本音だ。
　セスとの口づけが嫌なのではない。
　人に見られている、ということに抵抗がある。
　
　参列者として呼ばれる、あまり親しくない人や知らない人ならば、まだいい。
　父やソルを筆頭に「身内」に見られるのが恥ずかしいのだ。
　たとえ「誓い」であっても。
　
　なので、そういうものがない「儀式」のほうが、気持ちが楽だった。
　誓うことに変わりがないのなら、恥ずかしくないほうがいい。
　
「ティファ」
「あ、お父さま」
　
　ティファは、座っていた、屋外にあるベンチから立ち上がる。
　今日は、森の家に来ていた。
　周囲の木々の葉は色を変え、秋の景色になりつつある。
　まだ寒いというほどではないが、婚姻の頃には肌寒くなっているだろう。
　
　父が、ベンチに、どすんと腰かけた。
　それを見て、ティファも座り直す。
　父は、相変わらず、好きな時に、好きな場所に顔を出すのだ。
　即言葉そくことばを使っての事前連絡などしない。
　
「オレと婚姻した時、フィオナは１６だった」
　
　父が、ティファに母の話をすることは、滅多になかった。
　そのため、どういう事情があったのか、本当のところ、よく知らない。
　文献で、両親の婚姻の際、アドラントが、ロズウェルドに併合されたのは知っているけれども。
　
「他国の姫ってのは知ってたけど、たいしたことじゃねーって思ってたんだよな。なのに、父上には大反対されるし、ジーンにも難しいって言われるし。意味わかんねーってカンジ」
　
　ジーンというのは、ユージーン・ウィリュアートン。
　キースの父親であり、父の後見人でもある人だった。
　
「けど、フィオナは第１皇女で、世継ぎだったんだよ」
「えっ？　そうなのっ？」
　
　父が、ちらっとティファに視線を投げつつ、肩をすくめる。
　第１皇女であることも知ってはいたが、国の後継ぎだったとは知らなかった。
　アドラント国が小国だったからか、文献にも詳しくは書かれていないのだ。
　むしろ、併合後のほうが、記されていることは多い。
　
「それは……大変なことだね。お母さまは、次期女王だったってことでしょ？」
「まぁ、そういうことだ」
「だから、お祖父さまは反対してたの？」
「婚姻自体っていうより、後のことを考えてたんだろうな」
「……併合することになるって、わかってたから？」
　
　父が、また肩をすくめた。
　いくら小国でも併合するとなると、大事おおごとだ。
　祖父は、それを予見して反対していたらしい。
　
「けど、オレは押し切った。父上に反抗したっていうか、歯向かったのは、あれが最初で最後だった」
　
　ずっとソルを見てきたので、なんとなくわかる。
　口では文句を言ったり、勝手な行動を取ったりしているように見えても、１度も父に、本気で逆らったことはないのだ。
　ティファには、ソルが、父に歯向かう姿が想像できない。
　
「オレも好き勝手やってきたってことサ。だから、ティファ。お前も好き勝手していいんだぞ。助けがいる時は、そう言え。お前が婚姻してもオレらは家族なんだ。家族ってのは、１番、我儘できる相手なんだぜ？」
　
　ティファの頭を、ぐしゃぐしゃっと、父が撫で回した。
　髪の毛は、ぼさぼさになっているだろうが、かまわない。
　父の言葉が嬉しかった。
　
「父上が、年中、母上を心配してた理由がわかる気がしたな」
「お祖母さまを愛してたからでしょ？」
「それはそーだケド！　母上は、とにかく無茶する人だったんだよ」
「え……あ～……」
　
　実は、ティファが、リドレイの屋敷で見つけたのは「色みほん」だけではない。
　日記帳もあった。
　中に「誰にも見せられない」と書いてあったので、父にも内緒にしているのだ。
　書かれている内容からすると、父の言葉にうなずけた。
　
「やれることだけならともかく、やれねーことまでやろうとすんだからな。お前は真似すんじゃねーぞ？　そこまで似なくていい」
　
　ティファの中には「人ならざる者」の力が、内在している。
　すっかり自分のものにする前に魔力を香炉に移したからか、実感はなかったが、あるのは間違いない。
　だから、父は心配しているのだろう。
　愛する者のために、ティファ自身を犠牲にしてしまうことを。
　
「それ、セスにも釘さされてるんだよね。命まで放り出すなって」
「だろーな。あン時のセスは、自分が死んだほうが良かったってツラしてたぞ？　惚れたオトコに、あんな顔させんな」
「……うん……わかった。それだけは、気をつける」
「それだけかよ」
　
　ははっと、父が笑った。
　その姿に、胸が、きゅっとなる。
　
　長く守ってもらった。
　ソルにもだけれど、父の守りかたは独特だ。
　ひどく心配しているのは確かなのに、ティファの意志が固いとなると、いつでも自由にさせてくれる。
　学校の時も、今回も。
　
「お父さま、あのね……」
「そーいうのは苦手だって、知ってんだろ、ティファ」
　
　すくっと、父が立ち上がった。
　こうやって、礼のひとつも言わせてくれない。
　相変わらずだ。
　
　ぱちん。
　
　父が指を弾く。
　普通の魔術師なら、魔術の発動に動作が必要だった。
　が、父やソルには必要ないのだけれども。
　
「セス！　ティファが、お前に会いたいってよ！」
「はあっ？！」
　
　見れば、点門てんもんが開いている。
　向こうは、セスの寝所、ではなく、息室だ。
　婚姻前だが、父は約束通り、いくつかの部屋に転移疎外をかけ、点門の移動先を息室に変えてくれた。
　
　セスの立ち上がる姿が見える。
　近くにいたルーファスは、目を見開いていた。
　初めて見たからだろう。
　とはいえ、ルーファスは優秀なので、きっと驚いたことよりも、父の言葉のほうを記憶に留とどめておくに違いない。
　
「なんで、そういうこと言うの？！」
「間違ってねーと思うケド？」
　
　セスは、ルーファスに「あとは任せる」と言い、すたすたと歩いて来る。
　このあと、なにを言われるやら。
　
「この辺りには誰もいねーことだし、好きなだけイチャイチャしてろ」
「お父さまっ！！」
　
　顔を赤くして怒鳴るも、父はすでに空の上。
　
　父らしいと言えば父らしいが、丸投げはあんまりだ。
　小さく呻くティファの元に、セスが、歩み寄って来る。