生真面目君主と、わけあり令嬢

心の準備ができてません ４

　
（リス）
　
　返事がない。
　
（リス！）
　
　返事がない。
　
（リス！！）
（っんだよ！　うるっせえなあ！）
（リス。俺の嫁が昏倒した）
（は……？）
（俺の嫁が昏倒したと言ったのだ）
　
　病でないのなら、ジョゼフィーネが昏倒した理由は、なにか。
　ディーナリアスには思いつけなかった。
　となると、リスに聞くしかない。
　宰相であるリスは、様々なことに詳しかった。
　王宮にいるだけでは知り得ないようなことにも精通している。
　
（アンタ……純潔相手に、そんな酷い抱きかたしたのかよ）
　
　ジョゼフィーネが男性を知らないことは知っていた。
　報告書に書かれてあったからだ。
　正妃となる女性については、事前に調べが入る。
　
　リフルワンスは他国だが、ロズウェルドとは比較にならない小国だった。
　魔術師もおらず、防衛するすべも持たない。
　魔術師がいれば魔力感知され、ほかの魔術師の存在は悟られてしまうのだが、その心配はなかった。
　つまり、姿を消して入りこむなど造作もないのだ。
　ロズウェルド王国内の誰かを調べるより、よほど簡単にジョゼフィーネの身辺は調べられている。
　
（アンタの嫁は、アンタの今までの相手とは違うんだぜ？　なんせ純潔なんだからな。あ、もう、純潔だった、か）
（舌を入れただけだ）
（……は？）
（口づけで、舌を入れただけだ）
　
　しーん。
　
　気配はあるので、集言葉つどいことばは切れていないはずだ。
　しばしの間のあと、リスの声が聞こえてくる。
　
（それだけ？）
（それだけだ）
（マジで？）
（マジだ）
　
　再び、しーん。
　
　待つことしばし。
　今度は、リスが大きく溜め息をついた。
　
（これだからな。オレは、純潔なんざ絶対に相手にしねーぞ）
（お前が誰を相手にしようが、どうでもよい。今は、俺の嫁の話をしておる）
（ていうか、なんでオレに連絡してくるんだよ……）
（リロイが病ではないと言ったからだ）
　
　耳の奥で、リスが小さく舌打ちする音が聞こえる。
　が、ディーナリアスは「次期国王になんたる無礼」などとは言わない。
　そういうことには無頓着なのだ。
　とくにリスに対しては、その言動のほとんどを気にしたことがなかった。
　
（ちょっと待て……）
（待つ）
　
　今度は、少し長く待たされる。
　数分ほどして、リスの気配が強まった。
　
（アンタの嫁、どうやら貴族教育を受けてねーみてえだな）
（それと昏倒と、どう関係がある？）
（夜のこと、なぁんも知らねーってことサ）
（む）
　
　そうか、と思う。
　貴族令嬢は、ある一定の年齢になると、専門の学校に通わせるなり、家庭教師をつけるなりして、教えを受けさせるのだ。
　その中で、男性との夜のいとなみについても学ぶ。
　ジョゼフィーネは、その教育を受けていない。
　
（口づけのやりかたも知らなかったんだろうよ。息ができずに苦しくなって、口を開いたところに、アンタが舌を突っ込んだ。そんで、よけい息ができなくなって……ばたん）
（そうであったか）
（あ～嫌だねえ。純潔ってのは面倒でいけねーや）
　
　ぴくっと耳が反応した。
　ディーナリアスは、すうっと目を細める。
　
（リス）
　
　向こうで、リスが息をのむ気配がした。
　緊張も伝わってくる。
　
（俺の嫁を愚弄することは、たとえお前でも許さん）
（申し訳ございません、我が王よ）
　
　即座にリスが謝罪した。
　ふっと、ディーナリアスは空気を緩める。
　リスとの関係を堅苦しいものにしたいとは思っていない。
　ただ、駄目なものは駄目と示しておく必要があっただけだ。
　
（しかし……そうなると、俺は、これからどうすればよいものか）
（教育を受けてねーだけなんだから、アンタが教えればいいんじゃねーか？）
　
　一理ある。
　うむ、とディーナリアスは、リスの言葉にうなずく。
　
（せいぜい大事にして、可愛がってやれ）
（むろん、そうする）
　
　嫁は誰よりも大事にすべき存在なのだ。
　言われるまでもなく、大事にするつもりだった。
　
（じゃあ、もうオレの邪……）
　
　リスの言葉が切れる。
　ディーナリアスが手を振ったため、リロイが魔術を切ったのだ。
　聞きたいことは聞いたし、知りたいことも知った。
　リスとの会話につきあう義理はない。
　
　リロイはとっくに姿を消している。
　ジョゼフィーネは病ではなく、昏倒の原因もはっきりした。
　必要があれば呼ばれるだろうと、通常の警護任務に戻ったに違いない。
　そういうリロイの手間のかからないところが気に入っている。
　
　ディーナリアスはジョゼフィーネの頬を撫でながら、思案中。
　彼女が昏倒したのは、自分のせいだった。
　リスの言った「今までの相手とは違う」を、実感している。
　ディーナリアスの相手は手慣れた女性ばかり。
　あえて男女のいとなみについて教える必要はなかったのだ。
　
「報告書には、家庭教師の出入りがあると書かれていたのだが。そうか……お前は教育を受けさせてもらえなかったのだな」
　
　ロズウェルド王国は、この大陸で最も力のある国として君臨している。
　そのためロズウェルドの貴族言葉は、どの国でも第２公用語扱い。
　平民ならいざ知らず、貴族では話せない者などいないはずだ。
　ジョゼフィーネのたどたどしい口調に、胸が痛くなる。
　
「お前は、俺の嫁だ。今後、そのような悲しき思いはさせぬ。必ず俺が守る」