生真面目君主と、わけあり令嬢

言われなくても知ってます １

　
「ん、だと、ぁああん？！　そりゃあ、どういうことだ、ティア～ン」
「よくわかりませんが、謁見の申し出をされています」
「よくわからねーってのを、よくわかるように説明しろって言ってんだ」
　
　とは、言ったものの、すぐに諦める。
　ティアンに状況整理などできるはずがない。
　相手の言ったことを理解できないまま、報告に来ているのだろうし。
　
「まぁ、いいや」
　
　意味不明なことを持ち込んでいるのが、ティアンの役目。
　それを整理するのが、リスの娯楽。
　
　執務室のイスに深く背をあずけ、頭の中で、リスは考えを巡らせる。
　そっと置かれた紅茶を無意識に手にし、ひと口。
　
　ティアンも主の思考を邪魔してはいけないと知っているのだ。
　リスが黙ると、ティアンも黙る。
　が、仕草などから、リスの必要としているものを察する能力はあった。
　
（あの件があってから、半月も経ってねーんだぞ）
　
　あの件とは、アントワーヌがジョゼフィーネを呼び出した一件だ。
　あれはリスの予測通り、ディーナリアスが１人でカタをつけている。
　オーウェンからの報告では、アントワーヌは「無事に」国境を抜けたとのこと。
　その後、リフルワンスで、なんらかの動きがあったと見るのが妥当だけれど。
　
（懲りないねえ……ていうか、あいつが首謀者じゃねーからか……裏にいる奴が諦めてねーってことだよな）
　
　誰かがアントワーヌをたきつけている。
　
　アントワーヌはジョゼフィーネ欲しさに目が眩み、操られているとは気づけずにいるのだろう。
　さりとて、リスにとって、そんなことは知ったことではない。
　アントワーヌがどうなろうと、どうでもよかった。
　面倒くさいし、ディーナリアスが「始末」してくれればいいなぁ、と思っていたくらいなのだ。
　
（でも、やりかたが遠回し過ぎて、意味がわからねえ。ディーンの嫁にこだわるのは、なんでだ？）
　
　そもそも国務大臣に「正妃」を要求したのは、正妃選びの儀の３ヶ月も前。
　仮に、ジョゼフィーネにこだわっているのなら、その間にアントワーヌを使い、国務大臣に働きかけることもできたはずだ。
　ロズウェルドに入ってしまうと取り返すのも容易でなくなる。
　リフルワンス内で動くほうが、よほど容易い。
　
（てことは……もしかして、誰でも良かったのか？　いったん輿入こしいれさせて、それから嫁に辞退させる……ディーンに恥をかかせようと……）
　
　それは、あり得る話だった。
　リフルワンスは、ロズウェルドに良い感情を持っていないのだ。
　そのロズウェルドの次期国王が嫁に逃げられたとなれば、いい気味だと溜飲も下がるかもしれない。
　しかも、逃げた嫁がリフルワンスの者なのだから、なおさら気分がいいだろう。
　
（でもなぁ……それって、すげえ危険だぜ？　ディーンは、ああいう性格だから、仮にそんなことになっても開戦なんてしやしなかっただろーけどサ）
　
　みんながみんな、ディーナリアスのように考えるわけではない。
　むしろ、国民感情のほうは荒れる。
　たとえディーナリアスが見過ごしにしても、だ。
　民の側が納得せず、反感をいだく者が続出するのは目に見えている。
　
（そんな竜の尾を踏むような真似して、なんの得があるっていうんだ？）
　
　ロズウェルドからすると、リフルワンスなど吹けば飛ぶ程度の小国。
　リフルワンスもそれを承知しているから、悪感情はあれど、嫌がらせじみた食糧支援要請くらいしかしてこない。
　喧嘩を吹っ掛ける気はないのだ、お互いに。
　
（ん～……いまいち、はっきりしねーな……しゃあねえ、もう少し、あっちの手に乗ってやるか。ディーンは嫌がるだろーけどね）
　
　相手の目的について棚上げにし、リスは、ちょっぴりニヤニヤする。
　最近ずっとディーナリアスはご機嫌だった。
　未だかつて見たことがないくらい浮かれているのがわかる。
　ジョゼフィーネと一緒にいるのは、いつものことだけれども。
　
（いちゃいちゃ、らぶらぶってやつじゃねーか。嫁とうまくいってんのが嬉しくてしかたねーんだな。あの人が、あんなふうになるとはねえ）
　
　２人は、誰がどう見ても仲睦まじい。
　微笑ましい限りだ。
　ディーナリアスが公務の時以外は、たいていいつも一緒だし。
　
（デレっデレしてるしなー、あの人。もう嫁に“メロメロ”ってカンジ？）
　
　とにかく嫁が可愛くてしかたないのだろう。
　リスにも、その気持ちはわからなくはない。
　ジョゼフィーネは、どこか頼りなげで庇護欲がかき立てられる。
　なんとかしてやりたくなる女性ではあるのだ。
　
（まー、可愛いと言えば、可愛い。頭、撫でたくなるのもわかる。ちょっとくらい面倒でもいいかって気にもなる。でも、こんなこと言ったら、オレが殺される）
　
　だから、言わない。
　
　もちろんジョゼフィーネを本気で好きというわけでもなかった。
　たまには、そういう女性を相手にするのもいいかな程度の気持ちに過ぎない。
　ディーナリアスの恋敵になる気はなかった。
　考えただけでも、ゾッとする。
　
（あの２人、早くやることやってくんねーかな。そーいう雰囲気が見えねーからツケ込まれ……）
　
　ぴたりと思考が止まった。
　少しだけ糸がほぐれている。
　リスの口元に、ニッという笑みが浮かんだ。
　
「ティアン、お前の、よくわからねーってのが、よーくわかったぜ？」
「さすがです、リシャール様！」
「おうよ」
　
　リスは、すくっと立ち上がる。
　ティアンの頭を軽く叩いてから扉に向かった。
　
「ちっとリロイんトコに行ってくる。客は俺が戻るまで待たせとけ」
「かしこまりました」
「ああ、それと、オーウェンに“もっとよく調べとけ”って伝えろ」
「はい！」
　
　指示出しをして、部屋を出る。
　遠呼とおよびでリロイを呼び出しても良かったのだが、あえて歩いて行くことにした。
　
　少し楽しい気分になっている。
　物事の筋道が見えてくると、リスは高揚するのだ。
　鼻で歌でも歌いたくなった。
　
（そーか、そーかよ。そーいうこと）
　
　目的はまだ見えていないが、遠からず見えるに違いない。
　糸の端は掴んでいる。
　あとは、くるくると、ほどいていくだけだった。
　
　リロイの部屋の扉を、いきなり開ける。
　どうせ足音で自分が来ていることに気づいていたはずなので、挨拶もなし。
　
「またまたディーンに、お客さん」
「そうやって私に嫌な役目をやらせたいわけですね」
「だって、ほかの奴にやらせたら、お前、怒るだろ？」
　
　わざとらしく肩をすくめてみせた。
　ディーナリアスのことでリロイを通さずにいると、リロイは不機嫌になる。
　それが、どんなに嫌な役目でも。
　
「それで？　今度は誰なのですか？」
　
　案の定、リロイが、すんなりとリスの言葉を受け入れる。
　そのリロイに向かって、リスは軽い口調で言った。
　
「妃殿下の姉君２人」