生真面目君主と、わけあり令嬢

言われなくても知ってます ４

　突然、割れたカップよりも、ジョゼフィーネは別のことに気を取られていた。
　少なくとも、真っ青になっている姉２人よりは動揺していない。
　サビナの魔術だとわかっていたからだ。
　しかも、前世の記憶により「魔術」というものに対する耐性がある。
　自分に向けられるものでなければ危険はないと、自動的に判断できていた。
　
　それよりも。
　
（ディーンの正妃に相応しくない……言われなくても、わかってるし……ここは、大きな国だから、正妃も“ちゃんとした”人のほうがいいんだろうなって……）
　
　ジョゼフィーネは、自分の心にある部屋に逃げ込みたくなっている。
　安全で傷つかずにすむ部屋だ。
　が、必死でハイパーネガティブ思考と闘っていた。
　後ろ向きになりそうな心で、それでも、なんとか踏みとどまっている。
　
（わかってるよ……わかってる……ディーンに、恥かかせるよね……いつ相応しくなれるかなんて、わかんないよね……でも……ディーンの傍そばに……）
　
　図々しい。
　おこがましい。
　身の程知らず。
　
　姉たちの罵声が聞こえてくる気がする。
　ジョゼフィーネ自身、どこかで「そう言われてもしかたがない」と思っていた。
　立場をわきまえろ、とのセリーヌの言葉が心に突き刺さっている。
　アントワーヌだって、最後まで自分を「愛妾の子」として扱ったのだ。
　
（私が傍にいたら……ディーンに迷惑が……）
　
　最終的に、すべてをディーナリアスが引き受けなければならなくなる。
　自分のせいで彼に重荷を背負わせることになりはしないだろうか。
　
　なにもできず、いいところなんてひとつもない、できそこない。
　
　そんな自分が、本来は隣に立つことなどできない存在。
　ディーナリアスは大国の次期国王なのだ。
　いくら彼が「かまわない」と言ってくれても、それに甘えていいのか。
　徐々にハイパーネガティブ思考が、ジョゼフィーネを侵食し始める。
　
（人に関わるのが、嫌で……外に出るのが怖くて……引きこもって、逃げてた……結局、この世界でも頑張れなくて、諦めて……逃げてばっかり……）
　
　自分は、人として、できそこないなのだ。
　みんなが、あたり前にできることが、できない。
　
「サビナ」
「申し訳ございません。お茶が冷めておりましたので入れ替えようといたしましたら、うっかり力加減を間違えてしまいました」
　
　ディーナリアスとサビナのやりとりに、ハッと我に返る。
　サビナがティーカップを割ったことを話しているらしい。
　ジョゼフィーネは「うっかり」ではないと気づいていたが黙っておいた。
　事を荒立てたくないと思ったからだ。
　
「ロズウェルドは魔術のある国なのでな。時には、こうしたこともある」
「すぐにお取り換えいたしますわ」
　
　言うや、すぐに新しいカップが現れ、湯気を立て始める。
　姉２人は蒼褪めた顔で押し黙っていた。
　ジョゼフィーネからすると、やはり「便利」だと思う。
　自分が「粗相」をして何か壊したとしても、サビナならパッと代わりを出してくれるに違いないのだから。
　
「時に、俺は、存外、ケチなのだ。ゆえに、お前たちとは合わぬと思うが？」
　
　ディーナリアスはそう言うが、ジョゼフィーネは首をひねりたくなる。
　彼を「ケチ」だなんて思ったことはなかった。
　質素倹約はしているかもしれないが、ケチとは違う。
　
「け、けち……けちとは、どういった……」
　
　セリーヌは、まだ蒼褪めている。
　とはいえ、ディーナリアスの言葉を無視するのも失礼だと思ったのだろう。
　戸惑いがちに「ケチ」の意味を問うていた。
　
「我が国では、あたり前に使われておる言葉なのだがな。知らぬのか」
　
　呆れたように言ってから、ディーナリアスがジョゼフィーネへと顔を向ける。
　
「ジョゼ、俺をケチだと思うか？」
「ディ、ディーンはケチじゃないと、思う」
「では、ケチとはリフルワンスでは、どのように言うか？」
　
　聞かれて、ハテナが頭に浮かぶ。
　ケチの言い換えくらい、彼は知っているはずだからだ。
　
「吝嗇家りんしょくか」
　
　ディーナリアスがジョゼフィーネの頭を撫でてくる。
　そして、さらに言葉を続けた。
　
「お前の姉君らに言ってくれぬか？　タメ口でも良いと」
「殿下、それでは伝わらないのではないでしょうか？」
「そうか。わからぬやもしれぬな。ジョゼ、言い換えてくれ」
　
　ディーナリアスとサビナのやりとりに、ハテナハテナ。
　首をかしげつつ、答える。
　
「タメ口というのは、対等な言葉遣い、友人に対しての物言いでいい、ということです。堅苦しくしなくてかまわないと……」
　
　なでなで、なでなで。
　
　不思議になって、ジョゼフィーネはディーナリアスを見上げた。
　彼が、にっこりする。
　
「俺の嫁は賢い。教えてもおらんのに、ちゃんと我が国の言葉をわかっておる」
「殿下の仰る通りですわ。妃殿下は我が国の言葉に精通しておられるので驚いてしまいます」
　
　ディーナリアスが、姉２人のほうに顔を向けた。
　いつものごとく無表情だが、ほんの少し「意地悪」っぽく見える。
　
「お前たちは勉強不足か、もしくは柔軟性に欠けておるようだ。それではこの国に馴染めぬであろうし、正妃など、とても務まらぬ」
　
　口調は穏やかだが、ひどくきっぱりとしていた。
　ジョゼフィーネは、未だディーナリアスの意図がよくわかっていない。
　自分が特別なことをしたとは思っていないので。
　
「やはり俺の嫁となるに相応しいのはジョゼだけだ。そう父君に伝えろ。そもそも、そちらの王太子とは、すでに話がついておる」
　
　蒼褪めていた姉たちの顔に朱が散る。
　怒っている時の表情だと知っていた。
　自分が怒らせたのだろうかと不安になるジョゼフィーネを抱きかかえたまま、ディーナリアスがサッと立ち上がる。
　
「良い茶会であった」
　
　言うなり、体を返した。
　目の前に点門てんもんが開く。
　姿は見えなかったが、リロイがいたのかもしれない。
　
（も、もう、これで終わり……？　私、なんにもできなかった……）
　
　ほんの少し姉に言葉を投げたが、それだけだ。
　私室に戻りながら、ジョゼフィーネは、しょんぼりする。