理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

それでも理想はお祖父さま ２

　ザカリーに、ジョーの作ったケーキを、お土産に持たせた。
　夕食を取るには取ったが、何を食べたのか、思い出せない。
　マルクには申し訳ない気持ちでいっぱいだ。
　が、あまりのショックに、倒れずにいるのだけで精一杯だった。
　祖父は、父と話すため、食堂から出ていた。
　あとはもう黙々と料理を口にして、夕食を終わらせている。
　
「大丈夫ですか？　レティシア様」
「大丈夫じゃないけど……グレイのほうが重症なんじゃない？」
　
　声をかけてきたサリーに、そう聞いてみた。
　屋敷のみんなは、それぞれに休憩室や厨房などで、ザワザワしている。
　レティシアは小ホールで、ぼ～っとしていたのだけれども。
　
「そうですね……あの人が、始終、この屋敷にいると思うと、心穏やかではいられないと思います」
「だよね～」
　
　グレイは、王子様をやめたらしい王子様に、キツい１発を食らっている。
　完全にノックアウトされていた。
　この先、いつまでかは知らないが、ずっと一緒なのだと思うと、気が滅入るのも、わかる。
　レティシアだって楽しいとは思えずにいる。
　王子様もといユージーンは、悪人ではない。
　さりとて、好感度の高い人物でもないのだ。
　
「てゆーか、なんでウチに勤めに来るのかな？　働き口なんて、いくらでもありそうじゃん」
　
　王宮にも仕事はあるだろう。
　王子様をやめたとしても、王族としての付加価値までなくなるとは思えない。
　公爵令嬢ですら働かずして暮らしていけている。
　王族が金に困るとは考えにくかった。
　働き口どころか、働く必要さえない気がする。
　
「レティシア様に粘着したいから、ではないですか？」
「怖いこと言わないでよ、サリー……王子様をやめてまでって……それはないと思いたい……そんな責任取れないもん」
「なにもレティシア様が、責任を感じられることはございません。王太子をやめたのは、あの人の勝手なのですから」
　
　サリーの言う通りではあった。
　レティシアが、やめてくれと頼んだわけではない。
　もとより、王子様をやめたことすら知らなかったのだ。
　やめようと悩んでいたのかも、わからない。
　
（でもなぁ……サイラスのこととか……あったし……）
　
　あれは自分の責任だ、とユージーンは言っている。
　レティシアが責任を感じること自体、不敬だ、とも言われた。
　だとしても、サイラスが死んだ原因の中には、自分の選択も含まれていると、レティシアは感じている。
　それでも、目の前にいるサリーを見れば、後悔はできない。
　同じことが起きれば、やはり同じ選択をするだろうから。
　
「レティ、ザックから事情を聞いてきたのでね。少し話そうか」
　
　小ホールに、祖父が顔を出していた。
　レティシアは、扉に向かって駆けて行く。
　早く、状況を知りたかったのだ。
　
　祖父と２人で、中庭に出る。
　中庭に作られた小道には、街灯も備えられていた。
　どのように明かりが灯ともされているのか、２人が中庭に入ったとたん、ぱぁっと光が街灯に宿る。
　少し赤味を帯び始めた背の低い木々が、光の中で、浮かび上がっていた。
　
　レティシアは、自然に、祖父の手を握る。
　本当に、何気ない仕草で、無意識だった。
　すぐに、大きな手に握り返される。
　歩きながら、祖父が、おおまかに事情を話してくれた。
　
「ふーん。なるほどねぇ。そーいうコトかぁ」
　
　意外と、王子様ではなくユージーンは、真面目に国のことを考えているらしい。
　理由を聞けば、一理ある、と思ってしまった。
　
「あの人、世間知らずにもほどがあるからね。あのままじゃダメ過ぎるっていうのは、わかるよ」
　
　祖父が、くすくすと笑う。
　いつものごとく、耳に心地いい笑い声だ。
　心が、すうっと軽くなる。
　祖父の笑える世界は、いい世界だと感じられた。
　それは、祖父が持つ大きな力を使わずにすんでいる、ということだから。
　
「でも、ちゃんと勤まるのかなぁ。てゆーか、なにするの？」
「そうだねえ。まずは、薪割りからかな」
「薪割りっ？　えー、お祖父さま、それは、ちょっと無理なんじゃない？」
「無理でも、だよ、レティ。そのくらいしか、やらせることがない」
　
　確かに、とレティシアも笑う。
　ユージーンは、王宮で生きてきた。
　尊大で、横柄で、とんでもなく無礼だ。
　それが許されるほどには、苦労せずに過ごしてきたのだろう。
　薪割り用の斧があることすら、知らないかもしれない。
　
（薪を知ってるかどうかってトコからだよね、たぶん）
　
　釣りに、釣り道具を持って来ないような人なのだ。
　暖炉は勝手に火がつくもの、ぐらいに思っていても不思議ではなかった。
　ユージーンが薪割りをしているところなんて、想像もできずにいる。
　だいたい、似合わないし。
　
「世の中を知りたいっていうのは、悪いことじゃないけどさ。なんで、今さらって感じなんですケド」
「なんでも、彼は宰相になりたいらしくてね」
「宰相？　お父さまの仕事だよね？」
　
　レティシアに合わせ、ゆっくり歩いてくれている祖父を見上げる。
　気づいて、祖父も視線を合わせてくれた。
　
「ザックは馘首クビだと言っていたよ」
「ぅえっ？！　そんなの……っ……」
　
　酷い、と言おうとしてやめる。
　祖父が、軽く肩をすくめた。
　
「……お父さま、仕事、辞めたいんだっけ」
「馘首でも、ザックは喜ぶさ」
「そっか。いいのか、馘首でも」
「王宮を辞するのは面倒だからね。理由には、こだわらないのじゃないかな」
　
　父は、なにかと言えば、王宮を辞めたがっている。
　祖父の言うように、理由にこだわりはしないだろう。
　辞められるのならなんでもいい、と思うに違いない。
　
「お父さま、お母さまと一緒にいたがりだからなぁ」
　
　同じ王宮内の別宅で暮らしているものの、父は、とても忙しいようだ。
　一緒に夕食を取る時間も少ない、と、こぼしていた。
　母は、社交に精を出している。
　面倒には感じているらしいが、それをサラリとやってのけるのが母だった。
　現代日本風に言えば、キャリアウーマンというところ。
　憧れずにはいられないくらい、颯爽としていて、仕事のできる女性なのだ。
　父が、思わず結婚を申し込んだ気持ちも、わからなくはない。
　母は社交という仕事をしていても、庭仕事をしていても、変わらず、輝ける人だと思う。
　
「フラニーほどの女性は、なかなかいないね。我が息子ながら、なぜザックのところに嫁いでくれたのか、未だに不思議でならないよ」
「今度、お母さまに聞いてみる。お父さまのどこが良かったのかって」
「そうしてくれると、謎が解明されて、私もすっきりできそうだ」
　
　祖父の笑顔につられて、レティシアも、また笑った。
　ユージーンのことは面倒だが「まぁ、いいか」と思えてきた。
　ずっと一緒に暮らすわけではないのだし。
　
（宰相になるまで、我慢すればいいや。お父さまも王宮を辞められるしね）
　
　そうなれば、両親との時間も増える。
　家族で暮らせる日まで、自分も頑張るのだ。
　
「勤め人かぁ……てことは、特別扱いは、しなくていいの？」
「特別扱いされたくないから、ローエルハイドに来るのだよ」
「ああ……ほかの貴族の屋敷だと厳しくできないんだね」
「レティは察しがいい」
　
　それならば、遠慮をする必要はない。
　新入社員の教育とでも思えば、レティシアも気が楽だった。
　
「みんなにも、そう言っとこう。甘やかすのはナシ！　ビシバシ厳しくしよう」
　
　ユージーンが、まともな宰相になれなければ、父は王宮に留とどまらなければならなくなる。
　娘としては、早く父の願いを叶えてあげたかった。
　王子様の根性を叩き直す義理はない、と考えていたレティシアだったが、その考えを改める。
　
「よし！　イチから鍛え直しだね」
　
　ユージーンを、まともな「社会人」にしなければ、と思った。
　家族の幸せのため、使命感に燃える。
　
「私も、彼から目を離さないようにするつもりだよ」
　
　そう言えば、祖父は大人の男性には塩対応なところがあった。
　ぴりっとした祖父を見られると思うと、ちょっぴり嬉しくなる。
　ほとんどの場合、祖父は優しいので、そういう姿は貴重なのだ。