彼女いない歴＝年齢 デート経験０の俺ですが、レンタル彼氏始めました！～一緒に《特別》作りませんか～

第四話

「そう言えばさ、お兄ちゃん？」
「どうした、我が妹よ？」
　ファミレスで昼食を取り、コーヒーを飲みながら食休みをしていると、何やら思い出したらしい莉那が声をかけてきた。
「私の今日の服装、どう？」
「ん？　あぁ、似合ってると思うぞ？」
　今日の莉那は、ダボッとした感じの青のＴシャツに、裾の広いベージュのワイドパンツを着用している。ちょっと大人向きなファッションな気がするのだが、それでも素が良い莉那なので、良く似合っている。
「むぅ、なんかてきと～」
　俺は素直に言ったのに、正面の莉那はむくれている。
「なんだ、本心だぞ？」
「そうだとしてもさ？　やっぱり、聞いてから答えられると威力半減なんだよね。だから、聞かれる前に感想を言う事。いい？」
「わ、分かった……」
　女子は、自分の努力や変化を認められることに喜びを見出すのだと、前に莉那がテレビを見ながら言っていた気がする。だからこそ、こちらから気が付いてあげないといけないんだろう。
……良い彼氏になるって、思ったよりも大変なんだな。
　一応意識していたのだが、まだまだ抜けている点があることを学んだ、昼食だった。

　昼食を済ませた後。予定通り俺達は、服を見るために移動していた。
　訪れたのは、この辺だと一番デカい、駅前にあるショッピングモールだ。
……実際の仕事でも、来ることがありそうだな。
　ショッピングモールと言えばデートの定番なことくらい、俺でも知っている。
今日来ているこの場所じゃないにしても、今後レンタル彼氏として来る機会はあるだろう。せっかくの機会だし、ショッピングモールデートの予行練習として頑張ってみようと、気合を入れた。
　莉那と手を繋いで、俺達はモール内へと入った。流石日曜日という事もあって、人が多い。
……やっぱり、カップル多いなぁ。
　チラリと周囲を見れば、そこには多数のカップルの姿。彼氏は優しい笑顔を振りまいており、それに彼女がときめいている様に、俺の目には映る。
　これまでの俺は、それを羨ましいと、眺めているしかなかった。だけど、これからは俺が彼氏役をやる。その為にも、今は少しでも見て盗まなければならない。
「お兄ちゃん？　何してるの？」
　俺がキョロキョロと、色んなカップルを見ていると、隣の莉那が聞いてくる。
「いや、なんでもないぞ。それより、人が多いな？」
「だねぇ。でも、だからこそ、こうやって密着できるんだよッ♪」
　そう言って、莉那が繋いでいた手を離すと、次は俺の腕に抱きついて来た。
控えめな成長途中の胸が、しかし夏で薄着という事もあって、俺の腕にその存在を主張してくる。
「うひひっ。お兄ちゃん、顔赤いよ？」
　目敏く、莉那は俺が照れていることに気が付き、ニヤニヤと笑みを浮かべて来る。
「うるせぇ。ほら、行くぞ」
「はぁ～い」
　俺をからかえて上機嫌らしい莉那と一緒に、俺達はショッピングモールを進んでいった。

　やってきたのは、庶民の味方ＧＹだ。
　安く、且つ品揃え豊富なこの店ならば、多少数を買ってもお手頃で済む、という判断でここになった。
　ウキウキの莉那に手を惹かれ、早速メンズの売り場に移動する。
「まず、お兄ちゃん。その服装は、今持ってる中で一番清潔感のある服なんだよね？」
「ん？　あぁ、そうだな」
「そっか。じゃあ、やっぱり全部揃えないとダメかな」
「え？　そんなにこの服ダメか？」
　自分としては、かっこよくは無いにせよ、普通くらいのつもりだったのに。
「いやぁ、ダメじゃないよ？　すっごく普通。でもさ、お兄ちゃんがこれからやる仕事、普通でいいの？　お金を貰うんだから、周りからカッコよく見える様にならないとダメじゃない？」
「ごもっともです」
　莉那に論破されてしまった。
　そうだ、俺がやるのはレンタル彼氏。普通ではいけないんだ。
……さっき見た彼氏達は、みんなカッコよかったしなぁ。
　なんだかキラキラしているというか。皆が自分に自信もって、胸を張って歩いていた、様な気がする。
……俺も、自信を持たないとダメだよな。
　すぐには自信なんて持てる物じゃないにせよ、今から胸を張って歩くだけでも、印象は変わるはずだ。
　少しずつ変わっていこう。俺はそう、自分に活を入れた。
「それじゃあ、早速見ていこっか。お兄ちゃん、今日のご予算は？」
「一応、二万五千持って来た」
「なら、そこそこ揃えられるね」
　そう呟いた莉那は、早速服を物色し始めた――
　
　今日の目的は、ここで俺のコーデを最低二つ、予算が足りれば三つ揃える事だ。
俺が買うと普通以上にはならないので、選ぶのは基本的に莉那。選んでもらった服を俺が試着して、その結果良いと思ったものを二人で選ぶ、という流れだ。
　今、俺の手元には三着のトップスと、二本のパンツ。そして、スニーカーが一足ある。
まずトップスは、なんにでも合わせやすい白のロングＴシャツと、こちらも白のサマーニット。そして通気性抜群の、麻の生地で作られた黒のリネンシャツ。
　次にパンツは、黒と濃いベージュが一本ずつ。それぞれ、足のラインを良く見せる細身パンツだ。
　最後にスニーカーだが、これは黒と赤のチェック柄。莉那曰く「黒と白に、ワンポイントの色合いがあると良い」という事だった。
　実際、試着室に入ってとりあえず一式着てみると、何となくしっくりくる気がする。とりあえず、今日俺が来て来た服よりは格段に良くなっている。
「お兄ちゃん、終わったぁ？」
　鏡で確認していると、外から莉那が声をかけて来る。なので、カーテンを開けて見て貰う。
「どうだ？　俺的には、結構いいと思うんだが」
「う～ん、そうだね……。うん、いいと思うよ」
「なんだ、今の間は？」
「ううん、なんでもないよ。ただ、お兄ちゃんってちゃんとすればカッコいいんだなっ、て思って」
「そうか？」
　莉那にそう言われてもう一度鏡を見るが、自分をカッコいいとは感じない。まぁ、感じたらそれはそれで、という気もするが。
「うん。その組み合わせはＯＫだから、次のも着てみて」
「了解」
　莉那にカーテンを閉めて貰って、俺は再び着替え始める。
　結局、莉那の選んでくれた組み合わせは全部よくて、そのまま購入することになって、店を出たのだった。

　ＧＹを出て、俺達は再びショッピングモール内を散策していた。
「あ、クレープだ」
　莉那が視線を向けるその先に。子供連れとカップルが列を作る、クレープ屋があった。
「食べたいか？」
「え？　う、ううん！　やめとく！」
「驕りだぞ」
「ほんと⁉　いこ、お兄ちゃんッ♪」
　驕りだと言った瞬間、手の平を返す我が妹。
　まぁ、お小遣いを少ししか渡せてないから、致し方ないとは思うのだが。
……付き合って貰ったし、今日くらいはな。
　こうして一緒に出掛けることも、最近は少ないのだ。偶に外に出た時くらい、莉那にはサービスしてやりたい。
　莉那が、笑顔を浮かべて最後尾に並ぶ。俺も遅れて、莉那の隣に並んだ。
「それで、何食べる？」
　壁に張られているメニュー表には、定番のチョコバナナから、ツナマヨなどの惣菜系まで、色々あった。
　かなりの数で、選ぶのに迷ってしまう。
「ねぇ、お兄ちゃん？」
「ん？」
　俺が悩んでいると、莉那が控えめに腕を引いて来た。視線を向けると、莉那が顔を赤くさせ、俺を上目遣いに見ていた。
「ど、どうした？」
　不意なことに、思わずドキリとするも、どうにか平静を装って問いかける。
「その、さ？　これって、デートの練習でしょ？　だから、一緒に一つのクレープを食べない？　ほら、お仕事でもあるかもしれないし……」
　と、莉那が視線を彷徨わせつつ、提案してくる。
　確かに、クレープとかアイスとか。恋人同士なら一つを共有する、というのはあるかもしれない。
……恥ずかしいのに、提案してくれたのか。
「ありがとな、莉那。一緒に食べるか？」
「う、うんッ！」
　莉那が頷いたので、一緒に食べるクレープを選ぶ。
「私、このブルーベリーチーズケーキが良いな」
「ケーキが入ってるのもあるのか。だけど、美味しそうだな。それにするか」
「うんっ♪」
　莉那が笑顔で、順番を待つ。そして、順番が来ると率先して注文を済ませた。
……よっぽど楽しみなんだな。
　そんな莉那を見守りつつ、俺達は出来上がったクレープを受け取る。そして、近くのベンチに座って、二人で一つを食べるのだった――