勇者に恋した魔王の配下

ヒムネ

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守れなかった人たち

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「――うっ」

「動くなソレイル、回復を……魔力が切れた」

「だいじょうぶだスオーロ」

「……これで私もただの人と変わらないな」

「姉さん」

「私も魔力が……どうやらネモネア・プリンセスが覚悟しなければ、私達は死んでいたかもしれません」

「おい、アヴエロ聞いてるのか、アヴエロ！」

　スオーロが声を上げるも微動だにせず立ったままのアヴエロ。

「黙りはないだろアヴエロ」

「……スオーロ……私はアクアン老師、そしてまた、彼女を死なせてしまいました……」

　アヴエロはただそう言って拳を握りしめていた……。

「――くっくっくっ、面白いぞっ、フラデーアッ、はぁっ！」

「そうやってっ、いつまで人々の死を楽しむつもりなのっ！」

「ハッハッハッ、私が生きている限り永遠だよ、そのためには人間共にはもっと痛みを味わってもらわねばなぁっ！」

　上空で女神の剣を素手で捌く魔王シャンイレールと、女神の盾で打撃を捌く女神フラデーア。その力は本来互角であるはずだった。

「はぁっ！」

「させない！」

「……なんだ……この違和感……ならばこれならどうだ！」

　超高速で女神を囲むように動いて隙を、突く。

「もらったっ!」

「はぁあっ！」

　頭を狙ったはずの魔王を、女神は後ろを向いたまま前に倒して避け右肩を女神の剣で斬る。

「ぐうっ……こんな戦い方をフラデーアはしない、貴様っ！」

「……そうよ、あたしはネモネアでもある」

「魔族の女」

「今のあたいはネモネアであり……私フラデーア、2つの魂で動いています」

「えーいっ、忌々しい」

「……あんたが、あたしから大切なものを奪った」

「くっくっくっ、そうだな奪ってきたよ、沢山な。だがそんなことは知らん、返してほしければ皆私を倒せば良いのだからな、ハッハッハッ」

「……せっかく会えたのに、結局……そんなあんたをっ、あたいは許すもんかぁぁぁっ！」

　女神の力で、前の自分とは力も速さも何もかもが異次元。なのに、あたいは一番欲しいものは手に入らない。だからか涙が出る。それでもせめて、せめて魔王シャンイレールだけは絶対に許せない、倒す。そんな思いのあたしにフラデーアも気づいていた。

『ネモネア……』

「いいのフラデーア……こいつだけはやらせて、刺し違えても地獄におくってやるんだから、ぐすっ」

「――怒りに満ちているな、魔族の女、たしかネモネアだったなっ！」

「あんたへの怒りよ、シャンイレールッ！」

　様々な想いと怒り。だけどあたいの身体に流れる血が、幼い頃、泣いても、怒っても、絶望しても、死にたくなっても、感情むき出しじゃやっていけなかった魔性の森の生活をみせる。

「ハッハッ、どうしたネモネア防戦一方だぞっ！」

　様々な魔物や魔獣には習慣が、癖がある。隠れてひたすらじっと観察、それを2回3回と繰り返し確認し覚える。

「所詮は低級な魔族というわけだ、死ねぇっ！」

　頭に入れたら、勇気を出して、一歩踏み込む。

「うあぁぁぁっ！」

「ぐあぁぁぁっ、バカなっ、私のっ、わたしの腕がぁぁぁっ！」

　シャンイレールの左腕を女神の剣で斬り落とす。

「あんたにわかる？　限られたあたいたちの大切なものが何か」

「……貴様ぁぁぁっ、下級魔族の分際でぇぇぇっ！」

「それは、時よ」

　女神フラデーアの言われたとおりに両手から光を出して、目の前に。

「女神の、閃光ぉぉぉっ！」

「暗黒の貪りぃぃっ！」

　あたいの両手から放たれる光と、右手から怨念のような闇を放出するシャンイレールが、ぶつかり合う。

「――あの光は！」

「光と闇がぶつかってる、この世の終わりを見てるみたい。姉さん」
　姉妹で光と闇の戦いを観ているソレイルとモント。

「あの光は、ネモネア……おいアヴエロ」

　応答しないアヴエロはずっと立ち止まったままでいた。

「いつまでそうしてるつもりだっ、そうしていてもネモネアは帰って来ないんだぞ！」

　スオーロの言葉、それでも何の反応を示さない。

　エメールもそのやり取りを見届けていた。いや、あの状態の勇者アヴエロを立ち直らせるにはスオーロしかいない。

「アクアン老師やネモネアにあの決断をさせてしまったのには、オレたちにも責任はある、お前1人が背負い込むことじゃないんだ」

　見てられないとスオーロがアヴエロの目の前に立つと、その勇者の眼は、闇で覆われているように死んだ眼だった。

「アヴエロォォォッ……」

「――ぐうっ、よくも、よくも我が腕をぉぉぉっ！」

　部下を失っても感情をむき出しにしたことのない魔王シャンイレールが、あたいに左腕を斬られて怒りまくってる。

「な、なぜ魔力が闇が押される」

「あんたは、あたいらとずっと闘って魔力を使い、浮かれて邪恐竜や邪恐獣を出したりして弱まってるんだ」

「な、んだと……」

　徐々に光は魔王に迫ってくる。このまま押し切るためあたいは力を込める。

「……このまま、くたばれ魔王、あんたを道連れにしてでも倒してやる」

「ネモネア……」

「いいのよフラデーア、あたいは一度命を失ったのにこんなに冒険して、色んな人と出会って、楽しい想いをしてきたんだから、くいはない」

　このときの女神フラデーアは哀しい表情をしていた。

　だが魔王は、

「ぬあぁぁぁあああーっ！」

　血管が浮き出で正気を失う程の、力を解放した……。

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