コウノトリの誤配。～幼なじみに再会したら、赤ちゃんと溺愛が待っていました～

第18話 ひとつ屋根の下あるある。

　フェッ……、フェェェンッ。フェェン……。
　
　遠く潮騒のようにくり返される音。――泣き声？　ああそうか。世那くんが泣いてるんだ。
　その音に手繰り寄せられるように、意識が浮かび上がってくる。
　泣かないで。泣かないで、世那くん。
　私はここにいる。ここにいるから、泣かないで――。

　「あ、気がついた？」

　フッと開いた瞼の先。私を覗き込むようにして座ってたのは一条くん。私が目を覚ましたことにホッとしたのか、腰を落ち着けて座り直した。

　「どっか、痛いところ、ない？」

　「あ、うん。大丈夫」

　とりあえずは。

　「よかった。でも、もうしばらくそのまま休んで。頭打ってるし。吐き気とかしたら、病院に連れて行くから。急に動いたりしたらダメだよ」

　「うん。ごめんね、一条くん」

　迷惑かけた。
　私が横になっていたのはリビングのソファ。頭を打って気を失った私を、一条くんがここまで運んでくれたんだろう。毛布までかけてくれて、額には冷たく濡らしたタオルつき。なんというのか、手厚い看護、至れり尽くせり。

　「ほら、世那。もう泣かない」

　見ると、私の足元の方で泣きっぱなしだった世那くんが立ち尽くしてた。さっき聞こえてたのは、やっぱり世那くんの泣き声だったのか。私が目を覚ましたことで、ウウッと体を震わせ、限界まで息を吸い上げる。

　「タァ、エクッ……ナッアッ!!」

　嗚咽混じりの名前呼び。私がぶっ倒れて、世那くん、ずっと泣いてたのかな。ずっと心配してくれてたのかな。

　「世那くん。大丈夫だよ、おいでぅえぇっ!!」

　動いた拍子にズルッと落ちた毛布。丸見えになった私の肩からお腹。毛布の下、私、下着だけっ!!

　「だから、動いちゃダメだって」

　「あ、お。うん。その――ゴメン」

　とっさに視線を反らしてくれた一条くん。グリンとあさって向き。

　「とりあえず僕は部屋に戻るから。高階はゆっくり着替えてくれていいよ」

　「わ、わかった」

　「世那おいで。今日はパパと一緒に寝るぞ」

　一条くんが、半ば無理やり世那くんを抱き上げようとするけど。

　「ヤッ!!」

　世那くんが毛布にしがみついた。

　「バッパ、ヤッ!!　タァ、ナッ!!」

　ブンブンと首ふる世那くん。私のそばにいたい。パパと行かない。

　「世那くん、毛布っ、毛布、引っ張んないでぇっ!!」

　見えちゃう、見えちゃう。今度こそバッチリ見えちゃう!!
　一条くんが世那くんを抱き上げると、毛布、めくれちゃう!!

　「――わかった。世那、高階にあんまり無理言うなよ。高階も辛かったら、いつでも呼んで。世那が泣いても無理しないで」

　それだけ言うと、諦めた一条くんが足早にリビングを出ていった。世那くんに嫌われてガックリきてるのか、それとも、私の素っ裸セカンドを見せられそうになってあわてたのか。どっちだろ。
　パタリと閉められたドアに頭を下げる。
　ゴメン、一条くん。今度からはお風呂に入る時は鍵をかけることにします。一歳六ヶ月の赤ちゃんだってなめてちゃダメなんだね。扉、引き戸なら開けられるって知らなかったよ。
　リビングとか玄関とか、開き戸は無理だからって油断してた。和室のふすまが開けられるんだもん、他の引き戸も開けられるよね。

　「世那くん、もう寝ようか」

　さっき気を失ってたからか、そう眠くはないんだけど。このまま起きてたら、一条くんにさらに迷惑かけそうだし。彼、ここに入ってこられなくなるし。
　ソファの脇にチョコンとたたみ、積み上げられてた私のパジャマ。洗面所から一条くんが持ってきてくれたんだろう。急いで腕を通す。

　(にしても……)

　もう少しいい下着、つけておけばよかった。
　お値段以上でもなんでもない、お値段通りの申し訳程度にレースのついたブラとショーツ。地元ショッピングモールのワゴンセール特価品。

　(べ、別に見せるものでもないしっ!!　これで充分でしょ!!)

　後悔しかけた自分を叱咤する。
　下着丸見えなんてハプニング、そう何度もあっちゃいけないことだし。次に見せる機会なんてないんだし。これで充分でしょ、私なんだから。――でも。

　(シルクの下着とかって、いくらするんだろ)

　少しだけ思った。

＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　「おはよう。体調はどう？」

　翌朝。和室とリビングを仕切るふすまを開けると、そこにはエプロンつけてキッチンに立つ一条くんの姿。ふすまを開けたことで、出来上がりつつある朝食のいい匂いが鼻孔をくすぐった。――今日は、パンケーキ……かな？　香ばしいバターの匂い。

　「気分悪いとか――ない？」

　「うん、大丈夫。ごめんね、心配かけて」

　「いや、こっちこそ、急に遅くなって申し訳なかった」

　言いながら、一条くんがテーブルに皿を置いた。ゴハン、今日も手伝うことなさそう。

　「バッパ？」

　「世那、おはよう。お前も起きたか」

　「バッパ!!」

　眠そうに目をこすってたかと思えば、一条くんに向かって突進していった世那くん。配膳を続ける一条くんの足にギューッとつかまって顔をこすりつける。

　「よかった。嫌われたわけじゃないのか」

　皿を並べ終えた一条くんが、ヨイショッと世那くんを抱き上げた。昨夜の「バッパ、ヤッ!!」発言に一条くん、ダメージ受けてたんだ。

　「今日は、お前の好きなバナナとイチゴだぞ」

　しばらく抱いたあとで、ストンと世那くんを椅子に下ろす。それを見て、私も向かいの席に着く。朝食はやはり、パンケーキと果物。大人も同じ仕様。

　「いただきます」

　世那くんの隣りに座った一条くんが、手を合わせ、お手本を示す。

　「ターアスッ」

　真似た世那くん。パチンと手を叩いて軽くお辞儀。そして、手づかみ食べ、スタート。

　「高階」

　世那くんの食事を見守りながら、一条くんが切り出した。

　「申し訳ないけど、しばらくの間、帰りが遅くなりそうなんだ」

　「え？　そうなの？」

　私も一条くんが作ってくれた朝食に手を伸ばす。あ、もちろん、ナイフとフォークを使って。

　「うん。ちょっと仕事が立て込んできてね。残業、増えると思う」

　「残業？」

　「ごめんね、世那のこと。今でもいっぱい助けてもらってるのに、迷惑かけて」

　「え？　なぜ？」

　思わずキョトンとして食べる手を止める。

　「一条くん言ってたじゃん。苦手なことは交代するから、無理しなくていいよって」

　あの動物ふれあい広場で。
　私が苦手なのを隠してヒヨコに触ってたら、「無理しなくていい」、「僕に任せて」って言ってくれた。
　
　「いや、あれは……。でも僕は世那の父親だし」

　「おんなじだよ。一条くんが困ってるなら、私が助ける。もともとそういう理由でここに押しかけてるんだし。気にしないで仕事に全集中してきて」

　「高階……」

　「それにね。少しずつだけど、世那くんも落ち着いてきてるんだよ？　泣くことも減ったし」

　昨日だって、あんなことになったけど、お風呂は嫌がらなかったし、ゴハンだって問題なく食べてくれた。私のことだって、「タァ、ナッ」ってお気に入りのように呼んでくれるようになった。

　「だから、安心して仕事してきて」

　「ありがと」

　「あ、でもどうしてもどうにもならなくなったらＳＯＳ入れるかも。一条くん、帰ってきて～、ヘルプ～って」

　「わかった。そうなったら急いで駆けつける」

　クスクスと一条くんが笑う。ちょっとおどけて言った効果アリ。ヨシ。
　「銃後を守る」じゃないけど、頑張る一条くんをサポートしたい。ただのお節介、厚かましすぎる無理やり同居の身の上だからこそ、なるべく役に立ちたいと思ってる。

　「アッ、バッ、ブーウッ」

　世那くんがフォークを高く掲げた。まるで「ぼくもがんばる」って誓いをたてる騎士の剣。

　「そっか。じゃあ世那、高階のこと、よろしく頼んだぞ」

　ヨシヨシと一条くんが世那くんの頭を撫でる。

　「ねえ。頼む方、逆じゃない？」

　私じゃないの？
　ムッフーって、得意満面な世那くんじゃなくて。

　「ハハハッ」

　一条くんがまた笑った。