ムコ殿候補は、魔王将軍!? ～本日、魔王のパシリ(侍女とも言う)に任命されました～

第10話 魔王さま、大ダメージ。

　「打撲と裂傷、それと脳震盪ですな。しばらく安静にしていれば大丈夫でしょう」

　運ばれた将軍の居室。そこで診察した医師が言った。
　あの時、崩れてきたのは報告書だけじゃなく、上部の書棚も一緒に落ちてきていたらしい。書棚の設置不良、もしくは経年劣化。壁にしっかり固定されてるはずの書棚が外れていて、わたしが梯子をかけたりして負荷を与えたので崩れたのだろう。そういう所見が、書庫の担当者から報告された。
　もちろん、エイナルさんは、「そんなの、書庫の管理不行き届きだろ!!」と抗議の声を上げたけど、「まさか外れているとは思いもしなかった。誰も触らない場所だし、想定外の事故だ」と返されてしまった。
　これが、将軍直々の抗議なら、もう少し違った態度で報告してくるんだろうけど、所詮、エイナルさんは将軍の一従者にすぎない。だから、逆ギレ報告、上から目線なんだろう。エイナルさんも、そのあたりがわかっているのか、悔しそうにギリッと奥歯を鳴らしてた。

　「ヴィラードの様子は、どう？」

　「アルディンさま」

　「聞いたよ。書庫の棚が崩れてきたんだって？」

　軽い叩扉の後、顔をのぞかせたのはアルディンさまだった。

　「はい。将軍は、まだ目を覚まされません。医師は脳震盪だとおっしゃっておりましたが」

　「そうか……。ミリアは？　ケガはないの？」

　「わたしは……、将軍がかばってくださったので」

　「そっか……」

　アルディンさまが沈痛な面持ちになる。
　将軍はあの事故以降、目を覚まされない。医師は脳震盪と診断したけど、脳震盪って、ここまで目を覚まさないものなのかな。
　寝台に横たわる将軍。骨折こそしてないものの、腕や額には真っ白な包帯が巻かれている。傷は、数え切れないほどその身にある。
　
　「わたしが梯子をかけたばかりに……」

　あの時、調子に乗って梯子をかけたりしなければ。上の方を見ようなんて思わなければ。

　「それは違うよ、ミリア」

　「キミは何も悪くない。悪いのは、書棚をキチンと管理できていなかった書庫の担当官だよ。キミが気に病むことはない」

　「でも……」

　「大丈夫。あの泣く子も黙る、ヴィラード・ダーグルゲン将軍だよ？　こんなの大したことないってかんじですぐに目を覚ますさ」

　アルディンさまの口調が明るい。

　「それより、気をつけなくちゃいけないのは、起きてすぐに『身体が鈍った!!』とかで詰め所に猛攻をかけないかってことだよ。ヴィラードならそれぐらいのこと、やりかねないし。ちゃんと阻止してよね、ミリア」

　「えと。さすがに、それはないと思いますけど……」

　「いやいや。油断ならないって。なんせ、相手は魔王と恐れられる将軍だからね。これだけのケガを負っときながら骨折一つしてないなんて。どれだけ鍛えてる化け物なんだって思うよ。僕なら、全身バッキバキのボッキボキ、クニャクニャクラゲになっちゃうよ」

　アルディンさまの明るくふざけた口調に、ついわたしの頬が緩む。

　「うん。ミリアはそうやって笑ってたほうがいいよ。そのほうがヴィラードも安心するだろうし」

　安心？　将軍が？

　「――さて、と。エイナル。ちょっと手伝ってくれるかな？」

　「はい。私もお願いしたいことがあります」

　軽く腰に手を当てたアルディンさまに、エイナルさんが短く頷く。

　「奇遇だね。じゃ、ちょっと留守にするけど……、ミリア、キミにはヴィラードの看病をお願いできるかな？　具合が悪くなるようなら医師を呼んでほしい」

　「わかりました」

　「それじゃあ、ね」

　軽く手を振り、エイナルさんを伴って部屋から出ていかれたアルディンさま。残された部屋に静寂が戻る。
　あれだけ騒がしくなっても目を覚まさない将軍。その額ににじんだ汗を、水に浸した布で拭き取る。

　――しばらく安静にしていれば大丈夫でしょう。
　――ミリアはそうやって笑ってたほうがいいよ。

　その言葉を胸に、こみ上げてくる熱いものをこらえて、何度も汗を拭き取る。
　こうしていれば、将軍は目を覚ます？　
　崩れてきた書棚から守ってくれた将軍。あの時、将軍がいなければ、下敷きになって大怪我を負っていたのはわたしのほうだった。アルディンさまじゃないけど、わたしもバッキバキのボッキボキ、下手したらあの世行きだったかもしれない。
　
　(わたしがもっと注意深くしていれば――)

　あの梯子が危険だと気づいていれば。あの梯子に触れなければ。
　調子に乗って無理に報告書を探そうとしなければ。
　グルグルと後悔と謝意が渦を巻く。
　あれから半日。
　日が落ちて暗くなっても将軍は目を覚まさない。

　(このまま。このままなんてことはないよね？)

　いつもは怖くて仕方ない眼光だけど、今は、その目を開いてくれることを祈ってる。
　見透かされても睨まれてもいい。目を開けてさえくれれば。詰め所に突撃しそうなほど元気に起きてくれれば。

　「――――ンッ」

　軽い呻き声。

　「将軍っ!?」

　思わず身を乗り出すと、かすかに開いたまぶたの先、力ない将軍の黒い目と視線が合った。

　「ミリア……、無事、か」

　かすれた声。でも間違いなく将軍が発した声。

　「無事……です。なんともありません」

　「そうか……、なら、いい」

　声は途切れ途切れ。再びまぶたは閉ざされ、深い安堵の息が口からこぼれ落ちた。

　(――――ッ!!)

　胸に熱いものがせり上がってくる。熱い塊が喉の奥に詰まる。詰まってるのは心臓？　押しつぶされたように胸が痛い。
　息が苦しくてどうしようもなくて、唇がわななく。頬が、目が熱くなる。
　
　「泣く、な」

　「な、泣いて、ま、せんっ!!」

　目をつぶってる将軍にどうしてわかるのか。疑問に思いながら、鼻をズビッと啜り上げた。まばたきを減らして我慢してるのに、涙が勝手に頬を伝う。

　「泣いてなんかっ、……ヒック、いっ、ませっ、ん、からっ……!!　グスッ」

　「……泣いてるだろうが」

　「泣いて、ません、よっ、ヒグッ」

　嗚咽混じりで、説得力ナシ。涙と鼻水でデロデロになった顔。しゃっくりのように揺れる肩。これを“泣いてる”と表現しなくて、何と言うのだろう。でも、わたしは“泣いてる”ってことを認めたくなかった。

　「――心配かけたな」

　ゆっくりと伸ばされた将軍の手。その手がわたしの後頭部に回されると、そのままゆっくりと頭を抱き寄せられた。

　(ズルい。ズルいです、将軍)

　そんな優しいことされたら。わたし、わたし……っ!!

　涙が溢れて止まらない。上掛けに顔を押し付けられたのをいいことに、盛大に声をあげて泣きじゃくる。
　真っ先にわたしの身を案じてくれた将軍。泣いてるわたしをあやすつもりか、髪を優しく梳いてくれる大きな手。
　いっつもいっつも、怖くて仕方ないのに。こんなの反則すぎます。
　将軍が意識を取り戻したことへの安心と、それまであった不安と。優しくされたことへのうれしさと。
　訳の分からないごちゃ混ぜになった感情のまま、わたしは思いっきり涙が枯れるまで泣き続けた。

　「いい加減、泣きやめ」

　……それは無理な相談です、将軍。