ムコ殿候補は、魔王将軍!? ～本日、魔王のパシリ(侍女とも言う)に任命されました～

第13話 魔王さま、見とれちゃいました。

　――ミリア、キミはヴィラードのことが好きなんだよ、きっと。

　そうアルディンさまはおっしゃった。
　わたしの最近の身体の不調。将軍を見てると、胸が痒いような、ギュッと苦しいような。心臓がグッと前とか上とかにドカドカ暴れだしてるような。頭の中で心臓がバクバクいってるような。とにかく、心臓を中心とした身体に変調をきたす。
　アルディンさまは、それをわたしが将軍を好きだからって判断したみたいだけど。

　いやあ、それはさすがにないと思うよ？

　だって、あの将軍だよ？　
　誰もが恐れる魔王将軍だよ？
　怖いとかそういう負の感情ならわかるけど、好きなんてありえなくない？
　だから、これは将軍の呪いなんじゃないかって言ったら、アルディンさまに大爆笑された。
　真剣に答えたんだけどなあ。
　
　三ヶ月前、拾われた当初よりは怖さは軽減したけど、だからって怖くなくなった、平気ってことはない。今だって、あの声で怒鳴られたら、雷が走ったようなビリビリした感覚におちいるし。「ヒィッ!!」って息を飲んじゃいそう。
　何より、あの目が怖いことに変わりはない。あの、すべてを見透かしてくるような、隠しごとを許さないような目。
　いや、わたし、将軍に隠しごとなんて一つもないんだけどね？　そんな大胆不敵なことするだけの勇気も度胸もないからね？
　そんな怖すぎる将軍に……、すすす、好き、だなんて。
　十割、アルディンさまの誤診だと思う。
　鳥が海を泳ごうとも、冬に花が咲き乱れようとも。
　それだけは絶対にありえないと思う。
　けど……。
　もし万が一、アルディンさまのおっしゃることが真実だったとしたら？

　命じられた通り、柑橘水を用意して、将軍のいる衛兵さんたちの詰め所まで運ぶ。
　長い回廊。今日はアルディンさまもいないから、一人で思考にふけりながら歩いて行く。

　わたしが将軍を好きだったとしたら？
　
　あの怖さは、とりあえず置いといて。好きになる条件は揃ってると思う。
　記憶のないわたしを拾って、仕事と住むところ、名前を与えてくれた。
　気の短いところはあるけど、侍女として至らない所だらけのわたしを、嫌がらずに使ってくれている。
　崩れ落ちてきた本棚から、身を呈してわたしを護ってくれた。
　仕事中、真剣に書類を読む姿。
　そして。

　回廊を曲がったところで、ギィンッと金属がぶつかり合う音が響いてきた。

　「何をやっている!!　もっと力を入れて打ち込んでこいっ!!」

　同じく、将軍の怒声も。
　くり返しぶつかる金属音。それに混じって、ギリギリッとこすれるような音もする。
　剣術稽古……という名の、衛兵さんいじめ。
　案の定、回廊の先にある練兵場で、将軍が衛兵さんたちと剣を交えていた。それも複数の衛兵さん対将軍。
　剣を跳ね返し、返す刀で次の衛兵さんの剣を払い除け、叩き落とす。
　自分の剣で攻撃を受け止めるだけじゃない。受け流し、時には身体を軽く跳躍させ、攻撃を避ける。

　（うわ……）

　踊ってるかのように、寸分の戸惑いも停滞もなく、動き続ける将軍の身体。笑ってないし、真剣すぎる表情はどっちかというと怖いの範疇なんだけど。

　（キレイ……）

　飛び散る汗。身体の動きよりわずかに遅れて流れる髪。
　普段なら、鬼神の如きその動きに恐怖を感じてしまいそうなのに、なぜか美しいと思ってしまった。
　怖いのに、見とれてしまう。目が離せない。
　
　「――ヨシッ、しばし休憩に入る!!　解散っ!!」

　練兵場にこだまする、ゼイゼイハアハアという荒い息の音。剣を杖に、その場に崩れ落ちた衛兵さんが発信源。

　「ミリア、――水」

　「うえっ、あっ、はいっ!!」

　隅っこで見ていたわたしに近づいてきた将軍。汗をかいてるし、身体に熱がこもってるみたいだけど、それ以外、衛兵さんたちのように息が乱れてるとか、へたばってるとか、そういう変化は見受けられなかった。
　さすが将軍。
　身体の鍛え方が魔王級。
　その魔王さまに柑橘水の入ったカップを渡すと、そのままゴクゴクと喉を潤し始めた。
　よっぽどのどが渇いてたのかな。
　軽く腰に手を当て、柑橘水を飲む将軍。少し反らした身体。汗の滴る喉が、嚥下するたびに大きく動く。
　
　「――なんだ？」

　視線に気づいたのか。将軍が飲むのをやめた。

　「あ、い、いえっ!!　なんでもありませんっ!!　失礼しましたっ!!」

　「あ、おい」

　将軍が止めるのも聞かず、慌ててその場を立ち去る。
　だって、だって、だって。

　（わたし、完全に見とれてたよねっ!!）

　将軍に。将軍が柑橘水を飲む姿にっ!!
　カッコいいとか、そういうのじゃなくて。なんか、心臓をキュウウッて絞りながら、ずっと見てた。
　走って必死に逃げ出すけど、頭の中は、さっき見た将軍の姿でいっぱいで。
　剣を持って戦う姿。動き。近づいてきた時に嗅いだ将軍の汗の匂い。熱。
　忘れようとポカポカ頭を叩いてみるけど、逆に脳裏にこびりつく。

　（ちょっと待ってよ、こんなの、まるで……）

　これが呪いじゃなきゃ、なんだっていうのよ。アルディンさまのおっしゃったものだったらどうするのよ。
　やみくもに走って迷い込んだ庭園のなか。濃い緑に染まった木々の向こうに見える、白亜の王宮。その整然と並んだ大きな窓を眺めて足を止める。

　この王宮のどこかに王女さまがいらっしゃる――。

　将軍とアルディンさま。お二人の候補から夫を選ばれる王女スティラさま。
　将軍もあるディンさまも、スティラ王女に会ったことはないとおっしゃってたけど、いつかはお二人のうちどちらかが、王配として王女に選ばれる。王女のご夫君になる。
　将軍は、自分が選ばれることはない、選ぶとしたらアルディンだろうと言ってたけど。

　（本当に――？）

　本当に、将軍は選ばれない？
　選ばれずに、砦に帰れる？
　砦に帰れば、この国を守る将軍としての日々が戻ってくる。エイナルさんを従え、将軍としての任務に当たる日々が。
　記憶のないわたしは、砦に戻っても、今と同じように将軍にお仕えする侍女として暮らすんだろう。
　今みたいに、柑橘水を用意して差し上げたり、身の回りの世話をこなしたり。今より侍女力は上がるだろうけど、やってることは変わらない。
　
　王女さまが将軍を選ばなければ、そういう未来が待っている。将軍が選ばれなければ。

　（――――っ!!）

　一瞬浮かび上がった心が、鉛を詰め込まれたように身体の奥に沈み込んでいく。

　（わたし、今、なんて……。何を考えてるの？）

　将軍は王配候補としてここにいる。なのに、選ばれなければいい。そう思ってしまった。
　選ばれなければいい。選ばれずに砦に帰って、一緒に暮らせたら――。将軍を独り占め出来る――。

　その思考に、胸のあたりの服をギュッと握りしめる。
　何、馬鹿なことを考えてるのよ。
　将軍のこと、怖かったんじゃないの？
　これじゃあ、まるでわたし――。

　「――――――っ!!」

　突然、耳の奥にキーンッと突き刺さるような音がした。外から響いてきたんじゃない。わたしの内側から響く音。

　「お……かあ、さま」

　声が口から溢れる。地面に崩れ落ちる身体。
　目を見開いてるのに、脳内に流れ込んでくるのは、別の映像。
　
　血溜まりに横たわって動かないお父さまの身体。血の滴るたくさんの剣。その柔らかい肉体で、わたしを守ろうと抱きしめてくれたお母さま。
　お父さまの血を吸った剣が、お母さまにも突き立てられる。
　
　「……ラ、生きて」
　
　最期に悲しげな笑みを浮かべたお母さまの顔。
　肌をヒリヒリと焼き尽くすような炎の熱。バチバチと燃える木の爆ぜる音。遠くで大きな何かが崩れる音。
　
　熱いよ、母さま。怖いよ、父さま。
　おうちが火事だよ？　逃げようよ。
　動かない二人。近づいてくる赤黒い剣。
　どうして？　どうしてこんなことになったの？

　「――アッ!!　ミリアッ!!」

　ガクガクと大きく揺さぶられる身体。何も映してなかった目の焦点が定まり、飛び込んできたのは、少し青い顔をしてわたしを見る将軍の顔。
　わたしのこと、追いかけてきてくださったの？

　「あ、わたし……」

　さっき、何を見ていたの？
　白昼夢？　それとも、わたしの記憶？
　肌に伝わった炎の熱さ、立ち込める血の匂い。母さまの声。動かない父さまと母さま。
　
　「おいっ!!　しっかりしろっ!!」

　すみません、将軍。わたし、いろいろと限界のようです。