ムコ殿候補は、魔王将軍!? ～本日、魔王のパシリ(侍女とも言う)に任命されました～

第14話 魔王さまは、デリカシーなし男。

　――ねえ、父さま。父さまは、母さまのどこを好きになったんですか？
　――なんだい。えらく唐突な質問だね。
　――ちゃんと答えて、父さま。
　――そうだね。母さまのカワイイところ、かな。母さまはね、ああ見えて実はけっこうな怖がりなんだよ？　カミナリが苦手でね。普段は、あんなにシッカリ者のフリをしてるのにね。
　――アナタ!!　そんなこと、この子に言わなくてもいいじゃないですか!!
　――ゴメン、ゴメン。でも、訊かれたから、つい、ね。
　笑う父さま。プクッと頬を膨らませた母さまは、美しいのにかわいらしい。
　――じゃあ、母さまは？　母さまは、父さまのどこを好きになったんですか？
　――えっ、それ、母さまにも訊くのかい？
　――はいっ!!　好きになったから結婚したんでしょ？　マリアンが言ってました。大人になったら好きな人を選んで、結婚しなくちゃいけないって。
　――おやおや。とんでもないことを教えたね、乳母は。
　少し困ったような顔の父さま。
　――ねえ、母さま。どうして父さまを選んだの？
　わたしの幼い質問に、今度は母さまが眉を寄せた。
　――そうねえ。父さまに初めてお会いした時にね、「この人だ」って思ったの。この人じゃなければ嫌だって気持ちが、身体の奥底から湧き上がってきたのよ。
　――そうなの？
　――そうよ。理屈じゃないの。アナタも大人になったらわかるわ。運命の人に出会ったらね。
　母さまが、その柔らかくて赤い髪をサラリと揺らす。
　――おいおい。ボクを選んだのは運命だけ？
　――あら、そんなことないわ。私、運命には感謝してるのよ？　こんなステキなダンナさまを選ぶことが出来て。最初は直感のような想いだったけど、今は、アナタの良いところも残念なところも、すべてを愛しいと思ってる。もし、運命が別の人を選んでいたとしても、私、きっとアナタと結婚してたと思うわ。
　母さまの手が、同じ色の私の髪を撫でる。
　――アナタと結婚して、この子を授かることができて。私、とても幸せよ。
　母さまの言葉に、父さまが手を伸ばす。母さまを抱きしめる父さま。幼いわたしは、そのお二人に挟まれ、少し息苦しいけど、気持ちいいと感じていた。
　父さまは母さまが好き。
　母さまも父さまが好き。
　好きの間に挟まれて、湧き上がってくる喜びにキャーッと軽く声を上げて笑った。

　わたしも、いつかお二人のように、運命の、愛する人に出会いたい。

＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　「――気がついたか？」

　「あ、将軍……」

　「いきなり倒れたんだ。どこか、苦しいところはないか？」

　「あ、いえ……。大丈夫……です」

　そっか。
　わたし倒れたんだ。
　断片だけど、記憶が戻ってくる。
　将軍のところに柑橘水を運んで。なぜかわからないけど、将軍のところから走り出して。庭園に迷い込んで。王宮の窓を見上げて。それから――。
　周囲は暗い。自分が寝かされてたのも庭園じゃない。寝台の上。
　どれだけ気を失ってたのかわからないけど、おそらく将軍がここへ運んでくれたんだろう。突然倒れてしまったわたしを。

　「将軍。わたし、父さまと母さまがいました」
　
　身体を起こし、とつとつと語り始める。

　「わたしがずっと幼かった頃、父さまと母さまがいたって思い出したんです」

　それは語りかけてるのではなく、口にすることで取り戻した記憶を確認する作業。

　「父さまと母さまが出会って、わたしが生まれて……。わたし、お二人の娘で幸せだった。両親から愛されてるって感じられたから。でも――」

　記憶を紡ぐ唇が震える。耐えきれなくなった手が、上掛けをギュッと握りしめる。

　「二人は、もうとっくの昔に亡くなっていて。それを思い出したんです」

　血溜まりに倒れた父の身体。わたしをかばって凶刃にかかった母の身体。
　燃え盛る炎。何もかも炎に飲み込まれ、幸せだったすべてが焼き尽くされた。

　「薄情な娘……です、よね。今の、今まで忘れて、たんです、から……」

　なんでもないことのように自虐しようとしたら、声が喉に詰まって、涙が溢れた。
　　
　「殺されたん……です。二人と、も。何者かに、襲われ、て……。火を、つけられ、て……。父さまも、母さっ、まも、わたしを、かばっ……て、剣で斬られ、て……」

　「ミリア、もういい、もう言わなくていい」

　涙にまみれたわたしを、将軍の腕が強く抱きしめる。その広い胸に、わたしの涙が染み込んでいく。

　「思い出すな、忘れろとは言わん。大切なご両親の記憶だ。失くせとは言わん。だが、これ以上嘆くな。幸せだったときのことを思え」

　いや、それ、なんの無茶ぶりですか。

　「お前が泣いてると、ご両親が心配して化けて出てくるぞ」

　いや、だから、わたしの両親をお化けにしないでくださいよ。

　「過去は変えられないが、今を変えることは出来る。ご両親だって、きっとお前が幸せになることを望んでいらっしゃるだろう」

　そうですね。
　思い出したところで変えることの出来ない過去。その過去を嘆くより、今、手に入れられる幸せを考えた方がいい。
　両親のことは、時折、こうやって思い出して泣くかもしれないけど。それでも、少しずつ前を見て歩いていきたい。

　「ということで、寝ろ」

　は？　どのへんが“ということ”なんですか？
　唐突に身を離されて、キョトンとするしかない。
　というか、さっきまで気を失ってたとはいえ、寝てたし。今のところ、全然眠くないし。

　「お前が、木の股から生まれたヤツじゃなくて、安心したぞ」

　「は？　木の股？」

　なんですか？　わたし、妖怪扱いだったんですか？

　「道端にゴロンと転がっていたからな。俺を化かそうとする化け物の類かと思っていたのだが。両親がいたのだな」

　「……それ、ヒドいです」

　せっかく、優しいなあ、カッコいいなあ、ステキだなあって思いかけてたのに。
　最悪っ!!
　「将軍のこと、好きなんじゃない？」ってアルディンさまが、おっしゃってたけど。

　（こんなの、百年の恋どころか、千年の、万年の恋だって醒めるわよっ!!）

　――アナタも、運命の相手に出会ったらわかるわ。「この人」だって、気持ちが身体の奥底から湧き上がってくるのよ。

　夢の中、母さまはそうおっしゃっていらしたけど。
　
　（絶対、将軍はそれに当てはまらないわっ!!）

＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　やけに物騒な過去だな。

　再び眠り始めたミリア。彼女の寝顔を見つめながら思う。

　どうやら彼女の幼い頃に、両親は亡くなっていたらしい。
　それも、誰かに殺され、住まいに火をかけられた。
　どうして、彼女だけ助かったのか。
　夜盗、強盗のたぐいか？
　それとも――。

　人を殺して火をつける。

　ただの物盗りなら、そこまでしない。
　火をかけることで、自分たちの退路が危うくなる場合があるからだ。金品を奪うのが目的なら、ミリアには残酷かもしれないが、彼女の両親を殺すだけで充分だ。口封じというのなら、ミリアも容赦なく殺しておくだろう。
　殺害するのが目的の怨恨であるあらば、火付けをするだけでも充分だ。逃げられないように退路を無くして、放火すればいいだけのこと。焼き殺すのなら、斬りつける必要はない。人は、炎には立ち向かえないが、襲ってくる相手には抵抗することができる。人を襲うということは、自分が返り討ちにあう危険性だってあるのだ。殺そうとする分、死にものぐるいで刃向かってくるだろう。
　剣で確実に殺してから、火を放つ。
　それは、ミリアの両親を確実に殺したかったからか。
　あるいは――。

　殺したことを隠蔽したかったから……か。

　放火ではなく、失火によって亡くなったことにしたかったら？
　事件ではなく事故に見せかけるつもりだったとしたら？
　燃えてしまえば、刀傷などわかりはしない。不幸な事故だったと思わせることが出来る。

　だがなぜ、幼かったミリアだけを生かしたんだ？

　そこまで憎んでいるのなら、両親もろともミリアも殺せばいいではないか。幼い子を手にかけることにためらいがあったのなら、そのまま炎のなかに放置すればいい。
　しかし、賊はそれを良しとしなかった。
　ミリアに記憶はないようだが、彼女だけ助けたのは、その賊のしわざだろう。幼かった彼女が自力で脱出できたとは考えにくい。

　彼女の両親だけ確実に殺し、証拠を隠滅し、彼女だけを生かす。

　そのことにどんな意味があるのか。
　わからないが、そんな壮絶な過去を持つミリアに、胸がグッと締めつけられる。