ボクの妹は空を飛べない。～父さんが拾ってきたのは“人間”の子どもでした～

四、風巻。 (しまき。激しく吹き荒れる風。雨や雪を混じえて吹く風)

(四)

　山の斜面を駆け下りる。
　翼を使って、木々を間をくぐり抜けるように飛びながら下りていく。

　――巫女姫を返せ？

　かつて会ったことのある〝人〟、忍海彦おしみひこ。
　彼は、この山のどこかにあるという、人の神宝かんだからを捜しに来たと言っていた。具体的にそれがどんなものかが説明してなかったけど、でも、メドリのような生きている人だとは言わなかった。

　それに、もしメドリが捜している神宝かんだからだったのだとしたら、なぜ、あの時メドリのことを話題にしなかった？　「薄桃色の勾玉を持った、年の頃十二、三の乙女」っていうのが宝なのだとしたら、なぜ、メドリに会った時に、メドリこそが捜していたモノだと言わなかった？
　
　人が、甲虫のような黒光りする鉄の〝ヨロイ〟を身に着け、同じ鉄でできた〝剣〟や〝槍〟を持って戦う用意をしているのが〝兵〟。大勢の同じ出で立ちの〝兵〟が集まってできているのが〝軍〟。それが、山のすそ野に集まっているのだという。
　兵や軍を動かせるのは、身分ある者にしかできないと聞いた。なら、今、軍を動かしているのは、人の中でも身分の高い者。人で身分の高いヤツが何人いるのか知らないけど、そこに忍海彦おしみひこは関わっているのか。

　(神宝かんだからを捜してるってのは、ウソだったのか？)

　そもそも、そんなモノは存在しなくて。たまたまメドリを見かけたから、それを理由に森を襲おうとしているのか？　鳥人たちの間に、人の娘がいる。あれを助ける、取り返すと言えば、大義名分が成り立つ。鳥人たちにさらわれた、あわれな少女の奪還だっかん。悪いのは鳥人であって、自分たちは正義なのだと。

　(チクショー。だから、人なんてものは信用ならないんだ)

　スキあらば、森に入って木々を奪い、山で獣を狩る。食べるものに困って狩りをするのならまだしも、楽しみのために狩りをすることもある〝人〟。鳥人たちが持ったこともない鉄でできた武器を持ち、時として自分たち人同士で戦い、殺し合うこともあるという残虐ざんぎゃくな性格の種族。
　今もこうして、メドリを口実に、森を襲おうとしている。

　〝鳥人ノ若子ワクゴヨ〟

　ボクの翼の音に、別の風を切る音が混じる。

　「大鷹オオタカか」

　〝コウ森ガ騒ガシクテハ、オチオチ眠ルコトモデキヌ〟

　並び飛ぶ大鷹オオタカが文句をもらす。いつもはメドリに寄り添う大鷹オオタカだけど、夜だけは彼の巣に戻って眠る。だけど、森を包む異様な空気は、その眠りを妨げたのだろう。一緒に飛びながらも大鷹オオタカは眠そうで、不満そうな顔をしていた。

　「人が、襲ってきたんだよ。メドリをよこせってな」

　〝メドリ姫ヲトナ？〟

　大鷹オオタカの目がキラリと光った。メドリのことに関して、この大鷹オオタカは誰よりも敏感に反応する。

　〝メドリ姫ハコノ森ノ宝。ソレヲ人ゴトキガ所望スルナド。身ノホドモワキマエズ、オコガマシイ！〟

　キィーッ！　キィーッ！

　大鷹オオタカが、翼を広げ怒った。人を威嚇いかくするような、鋭い声を上げる。

　ボクは、大鷹オオタカと同じように、メドリを森の宝だなんて思ったことはない。ちょっと手のかかる、翼を持たない妹のようなもの。そういう認識だった。七年前、父さんがいきなり拾ってきて、ボクに預けた子ども。どういう事情があったのか、声の出せない女の子。どういうわけか、ボクにだけ懐いた女の子。
　だから、それなりに大事にしてきたし、いろいろ世話を焼いてやった。この先のことを考えれば、人の里に返してあげるのもいいかもしれない。そう思ったこともある。鳥人たちと一緒に暮らすより、そのほうが幸せかもしれない。
　だけど。

　(こんな、奪われるような形で渡すわけにはいかないんだよ！)

　メドリを連れ去って、どうするつもりなのか。
　メドリを幸せにしてくれるのならそれでいい。けど、物々しい、軍なんておっかないのを引き連れてきたヤツが、本当に幸せにしてくれるのか？
　それに、仮にメドリを引き渡したとして、そのまま素直に軍は引いていくのか？　メドリはただの口実で、森を攻撃するために集まっているんじゃないのか？　もしそうだとしたら、メドリは渡せないし、鳥人のみんなを守るために、ボクは族長の息子として何か手を打たなきゃいけなくなる。

　どっちにしたって、人の真意がどこにあるのか。ボクはそれを確かめたい。

　「急ぐぞ、大鷹オオタカ！」

　地面を蹴り、翼をすぼめて、一気に速度を上げる。
　目指すは、山のすそ野。忍海彦おしみひこがいるかもしれない、人の軍。その頭かしらにあって、すべてを問いただす！