《完結》政略結婚で幸せになるとか

15

　「あ～、ラド、彼は私の友人であり仕事仲間でもある、テムだ。村長の息子でもある。──あ～、テム、こちらはラブラドライト=ポーラ、私の婚約者だよ」

　「え？友人？」

　「テ、テムです。はンじめまして」

　「──今、この石から出てきましたよね？」

　「そ、それはっ」

　「・・・ラド、そんなことあるわけないだろう？何かの見間違いじゃないのかな。私には石の後ろからテムが出てきたように見えたよ」

　「んだ、んだ。向こうから来たんだ、俺」

　見間違い？うーん、石の後ろから出てきて、石を調べていたオレにぶつかったってこと？

　「そう、でしたか・・？」

　そんな訳はない、とは思うが、ここは引くべきだと判断した。友人だとギヴが言うのだ。失礼な真似はできない。

　「失礼しました。ラブラドライトと申します。この度はお世話になります」

　軽く胸に手を当て挨拶をした。

　「いや～、よろしくな。ギヴの奥方になる方なら大歓迎だ。いっくらでも滞在していってくれな。親父が会いたがっているから早速行こう」

　「ありがとうございます」

　とは言ったが、奥方？便宜上そう言ったんだろうけど、どちらかというとギヴが奥方なのではないだろうか。うちに嫁いでくるわけだし。同性婚は色々難しいな。
　そんなことを考えつつ、テムとギヴの後に続こうとしたら。

　ガツン！

　背中に衝撃が走った。
　
　「おわっ！」

　驚いて振り向けば、──・・人が石から上半身を出していた。
　オレの背中にぶつかったのは頭か？オレを含め、固まる四人。・・・やっぱり、見間違いじゃなかったんだ。

　「ラド、これは・・・」

　この石は、つまり門のような役割をしているということだと思う。でも、オレにはただの石だ。──ということは、人ではない者達の門ということになる。
　やっぱり、ドワーフ・・・。
　しかし、この状況をどうしたらいいのか。
　狼狽えるこの村の二人と同じ位挙動不審なギヴを見て、ギヴは二人の正体を知っているのだ、と察した。三人の秘密の為にも気付かなかった振りをしたいのだけど。

　「・・・え、と。──ギヴ、オレ実は目がすごく悪くて、ギヴの顔もすごく近づかないと見えなかったりするんだ」

　ゆっくりギヴに近付く。わざとらしいけど、仕方がない。

　「──ああ、このくらいでようやくはっきり見えるよ」

　オレが石から離れた隙に抜け出てくれてるといいけど。
　近くでギヴを見上げると、ギヴが理解したよ、と優しい顔で見下ろしてくれた。ついでに背中に腕を回され、軽くハグされる。嬉しいけど、身長差が悲しすぎる。
　
　「・・や、やあ」

　少しして、後ろから声を掛けられた。

　「──俺は、トール。君がギベオンの奥方だね？」

　「奥方、ではないですけども、婚約者です。はじめまして、ラブラドライト=ポーラです。急な訪問ですいません。よろしくお願いします」

　「こちらこそよろしく頼むよ。ギベオンにするように、楽に話して欲しい」

　「ありがとうございます」

　今、石から抜け出てきたトールは、テムに比べるとちょっと気取った印象だ。冷や汗をかきながらも余裕の笑顔を見せてくる。

　「俺たち、ギベオンとは近くの町に行商に出た時に出会ったんだよ」

　ホッとした表情のテムが、三人の出会いを話し始めた。
　まだ子供のギヴに全ての商品を買い取る、と言われたのだそうな。

　「ギベオンはまだ小さくて可愛かったが、生意気なガキだったな。──まあ、子供ながらになかなかの目利きだと、俺たちの間では評判になったが」

　トールも愉快そうに話す。
　その頃からだとすると、ギヴは自分で店を構える前からの付き合いだということになるな。
　貴族は貴族同士で固まってしまう傾向があるけど、ギヴみたいに身分抜きで、さらに歳上の（さらに、この場合、種族も超えて）、でも、お互い対等な仲間を持っているというのは、とても貴重だと思う。
　どうしよう、旅に出てからのギヴへの好感度が爆上がりなのだが。うう、照れる。

　「ラド、そんなに緊張しなくても大丈夫。村長は大らかな人だよ」

　歩きながら一人照れてるオレを、人見知りが発動しているのか、と気遣ってくれるギヴが尊い。

　「親父はちょっと怖いところもあるけど、ラブラドライトのことは気に入ると思うべ。いいヤツだからな」

　「かなり気難しくて恐ろしい方だが、その瞳があれば大丈夫だろう。俺たちは宝石に目がないからな」
　
　童話の中でだが、ドワーフが宝石好きだというのは有名な話だ。そんなふうに不用意にオレに話してしまっていいのかな。
　──でも、確かなのは、
村長はかなり怖い、要注意人物だということだな。
　そんなふうに聞くと、逆に緊張してしまうではないか。
　そう思い、硬くなりながらも村長に挨拶をしたら、めちゃくちゃ好々爺でしかも大歓迎された。テムとトールが側で笑いを抑えられず吹き出している。ギヴは困ったような苦笑いだ。
　──やられた。
　その場で文句を言う事もできず、微笑みを貼り付けていたオレだった。

　こんなふうに、テムとトールという友人ができた。