生まれ変わっても、魂は安らげない。

第一章

2

「いきなりベロチューでもして引かれたか」

「うっ…ノーコメント！」

図星を指されて夏輝は思わず胸を手で押さえて分かりやすく唸るとテーブルに突っ伏した。
その様子を見てにやにやと鈴木は大人の意地が悪い笑みで口元を歪めた。モテる男の不幸は蜜の味だなぁ、と目が語っている。
釣りが趣味で今時期、夏場の鈴木の肌は日焼けして黒くなるシーズンだ。笑うと歯が白く強調される。不思議と爽やかだとは一瞬たりとも思わない。

「…まあ、女の子を喜ばせたいならもっとロマンチックにしないとねぇ。いきなりがっついたら、こんな人だと思わなかったわ！不潔死ねって嫌われるぜぇ～男と女は違う生き物なのよ～あはん」

鈴木は手でエアーギターを弾き始める。実際、趣味でおやじバンドを結成してライブハウスで人気がある。即興の夏輝をからかう為の歌は、歌詞は最悪だが音程が取れててこぶしやビブラートをつけたりしてて無駄にテクニックを駆使している。

「…うるせえ、鈴木さん、マジうぜぇ！」

突っ伏した状態で夏輝はバシバシとテーブルを手で叩いた。若者をからかうために鈴木はバイトをしているようなものである。
夏輝に邪険にされると鈴木は喜んだ。その憎らしい様子は小学生の悪餓鬼そのものだ。ちなみにバンド名は『ランドセルを背負った悪魔』という。ファンには『ドっさん』と呼ばれている。ランドセルのおっさん。

「八幡くん、ちょっといい？」

夏輝が罪悪感にのたうち回っていると休憩室のドアが開かれた。ひょっこりと眼鏡の美人が顔を出して手招きする。美原陽子だ。
なんすか、と椅子から立ち上がって休憩室を出た。ドアを閉める。

「あのね、勤務変更のお願いするため電話を佐藤さんにしたんだけど繋がらなくて。留守番入れても応答ないなんて初めてで。あの子一人暮らしでしょ？ちょっと心配で」

三人娘のお母さんで、ようやく娘は高校卒業し手を離れた。娘と同じ年頃の千紗を何かと気にかけている。
千紗は着信があったら折り返し電話を掛ける律儀な性格をしている。何か用事があって電話に出れなかった、とかならいいが。今だにLINEが既読にならない。少し心配になる。

「バイト終わったら、様子見てきます」

「お願いね、佐藤さんの事大切にするのよ！」

夏輝の肩をぽん、と叩いて陽子は用件を伝えると先に仕事に戻った。
休憩時間も終わりだ。残りの時間が憂鬱だ。よし、と気合いを入れると夏輝は少し冷房が効きすぎている職場へと向かった。