英雄の娘は死の運命を回避したい

一章

運命

　ほどなく招かれたのは、夕食の席だ。
　長いテーブルにサーブされていく名前の分からない料理たちを、黙って口に運ぶ。

　どれも経験のない美味しさだったが、朝に食べたパンよりも上のものはない、と感じるのが不思議だ。

「君には、名前がないと言っていたね」

　公爵がそう言って話題を変えたのは、食後のお茶を飲んでいたときのことだ。

「グレタ、この名前に聞き覚えはないだろうか」
「……ないわ。それが私・の名前？」

　公爵は頷いた。

「生まれた子が女の子だったら、グレタと名付けよう。そう、アンナと決めていた。グレタ・リンドハーゲン。それが君の名前だ」

　がっしゃん、

　鋭い音がとても近くから聴こえてきて、少女は…グレタは、驚いた。足元に割れたティーカップが見える。何故？落とした？私が？

　公爵とリカルドが、慌てたように近寄ってくる。
　そこでグレタは、自分が椅子から床へ、倒れ込んでしまっていたことにやっと気づいた。

　二人が矢継ぎ早に何かを質問してくるが、そんなことよりも、もっと大事なことがある。

「わ、私の名前……もう一度、言って……」

　必死に言い募るグレタに、公爵は慎重そうに口を開いた。

「君の名前は、グレタ。グレタ・リンドハーゲンだ」


　――グレタ……
　――グレタ・リンドハーゲン……！私・は、その名前を知っている！

　怒涛のごとく流れ込んでくるのは、とある女性の一生。それは、「グレタ」の記憶ではない。とある国で、とある世界で、生まれ育ち、平穏に生きた女の記憶。１２歳のグレタの意識は、その記憶に太刀打ち出来なかった。

　意識が沈む。

（嫌っ！やめて！私からもう、何も奪わないで！）

　グレタは必死に手を伸ばす。
　届かない。
　沈んでいく「グレタ」の意識の代わりに、確かに形になっていくものがあった。

　――ここは、「英雄伝」の世界だ！

　グレタの代わりに、明るいところへ登っていく意識。それは、ミーシャと同じくらいの、大人の女性の形をしていた。

　――わたしが、グレタになってる……？！悪役令嬢、グレタ・リンドハーゲンに……？？

　その意識は、ひどく動揺しているようだ。

　――そんなっ……それじゃあ、わたし……このままじゃ……

　全てが真っ黒に塗りつぶされる寸前、グレタは確かにその一言を聞いた。

　――このままじゃ……殺・さ・れ・ち・ゃ・う・…………！！！


　幼い少女の意識は、こうして、闇に沈んだ。