僕が冒険者を辞めなかったのは

香澄京耶

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ep6　何を捨ててでも

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　Bランクパーティー“蒼牙の刃”がダンジョンの深層に潜る。
　
　そう聞いて心臓が鳴ったのは、この街のダンジョンは危険度が高いと知っているからだ。

　どうか無事に帰ってきてほしいという思いは、採取から帰ってきたギルドの混乱で破られた。

「“蒼牙の刃”が――」
「まさか――」
「助からない――」
「全滅も――」
　
　物騒な単語が聞こえて、何かが起きたと分かって心がざわついた。
　
「……なにか、あったんですか。」
「それが、どうも黒龍が現れたらしくて。」

　顔馴染みのギルド職員の人に聞いてさっと血の気が引いた。
　
　黒龍。
　
　稀にダンジョンに現れる魔物で、しかも最上級に強い。
　荷物役や、雑事を依頼された冒険者が軒並み怪我をして今帰されていると。

　――それなら、レグルスは？
　
　転移のスクロールなど僕は持っていない。
　彼なら迷わず使って向かうだろうに――僕には、その力がない。
　
　借り馬屋に走って、馬を借りる。
　辿り着くまで10分少々だったはずなのに、１時間にも感じた。

「もう！早く！怪我人がいっぱい居るのよ……！」
　
　たどり着いてすぐに、リオナが怒鳴っている声が聞こえた。
　
　ダンジョンのポータルの前で、沢山の怪我人がいてぞっとした――まさか、レグルスも。

「リオナさん……！」
　
「フィン君！助かった！手伝ってくれる？！」
　
　必死な声に気持ちを押し込めた。
　きっと、みんな同じように我慢している。僕はそれを知っているから。
　
「はい！」

　怪我人の手当てを手伝いながら、あたりを見渡す。
　呻いている人たちを見てあの日の出来事が頭をよぎる。
　
　それでも。
　あの日と違って、今日はてのひらが震えなかった。

　怪我人の手当ての目処がついたころ、リオナが顔を出した。

「ありがとう。フィンくんがいてくれて助かったわ。」
　
「あの、“蒼牙の刃”の状況は。」
「まだ戦ってるわ。……怪我人が多くて、戦況が悪いけど、きっと大丈夫。」

　そういうリオナの顔色は言葉と違って青かった。
　ぶわっと、自分から魔力が漏れ出るのが分かった。
　
　あたりには、もう息の細くなっている人もいる。
　“蒼牙の刃”の皆が守った人たちだ。
　
　レグルスが以前言っていた。
　
『今から言う二つを誰にも言わないと守れるか。』
　
　真剣な瞳に頷くと、彼は絶対に守れよ、と僕に言い聞かせた。

『お前の魔力量は感情にリンクしている。
　恐らく実力以上のものも展開できてしまうが、身体への負担が大きいからやるな。
　それから、お前の“眼”も希少だ。
　望んだものが見えるだろうが、それも負担が大きい。程々に使え。』

　あれから2年、ずっとその言葉を守って堅実でいようとしていたけど。
　
　でも、今はそれを使う時じゃないだろうか。
　たくさん読ませてくれた書物の中に、範囲的に展開できる治癒の魔法があった。
　
　今は治癒師がここにいない。
　でもやり方は覚えていて、“蒼牙の刃”の皆が守りたかった人達が傷ついている。
　
　多分、感情が昂っている今なら、力技でどうにかできる気がした。

　瞳を閉じて“眼”を展開する。
　“蒼牙の刃”が応戦しているけど、怪我人を必死にポータルの外へ送ろうとしているせいで、防戦一方になっている。
　このままじゃ、体力消耗するだけだ。

　5メートル四方の空間を作って、治癒魔法を展開した。
　
「リオナさん！僕、レグルスさんのところに行きます。
　この中に重症者を運び込んでください！治癒師が来るまでは時間を稼げると思います！」
　
「え、ええぇーー？！なにこれ、なにが、ちょっとまって、フィン君！」
　
「ごめんなさい、待てません！」
　
　ポータルに片足を入れる。
　
　腹の底にずんと重しを乗せられたような感覚。
　避難者を助け出すためかポータルは固定されていたようで、不快感を堪えた先、蒼牙の刃のメンバーが戦っていた。

「レグルスさん……！」

　どうか無事でいてほしい。
　けれど、まだポータルを越えられていない負傷者がたくさん居る。

　アークも、レグルスも、他のメンバーも必死に食い止めようとしている。

　――黒龍は。
　
　この世にいる存在を、今まで舐めていたのかと思うくらいの威圧感だった。
　どこかで、どうにかなると思っていた思考をあっさり破られた。
　
　そこにいるのは、僕にとっては絶望そのものだ。
　
　空気が重く、息が浅くなる。
　ただそこにいるだけで死を連想させる存在だった。
　
　でも周囲には負傷者がたくさんいて、このままじゃレグルスが思うように戦えない。
　
　咄嗟に手を組んだ。
　僕の感情で魔力量がどうにかなるのなら。
　今だけでいい。全部、出てほしい。

　どうにか、最大限に僕の力を。
　いま、出すべきだから叶えて。

　どうか。お願いだから。
　今後、何もできなくてもいい。
　彼がいなければ死んでいた人生だ。

　僕はどこまでいっても戦えない。
　それならせめて、ここにいる彼らの傷をすべて癒して欲しい。
　
「おねがい……っ！」

　自分の心臓が揺さぶられる感覚とともに、光があたりを覆った。
　
　「は、」

　心臓がうるさい。
　水滴のようなものが見えて下を向いた。

　ぼとりと血の塊が落ちて、ああ、自分のものかとぼんやりと思う。
　分不相応の力を使ったのだ。

　視界も血に覆われて、それでも僕はようやく役に立てたのだと思った。

　「――！」
　「――っ！！」

　喧騒が聞こえるけれど、なんと言っているか聞こえない。
　耳に音が届かなくて、それでもぼやけた視界に動き出した人達が見えて安心した。
　
　たぶん願いが叶ったのだ。
　これで、安心して皆も戦える。

　こちらに何か叫んでいる顔が見える。
　“蒼牙の刃”のパーティーのミレイだ。
　優しい彼女は僕を心配してくれているのかもしれない。
　僕の身体を抱き止めて、何か必死に言ってくれている。

　その言葉は聞こえないけど。
　はやく、レグルスさんの元へ行ってくれないかなと失礼なことを思った。
　
　興奮状態が続いているのか“眼”が発動している。
　
　レグルスが黒龍に向かっていた。
　視界に入った自分の手は血まみれで震えていた。
　それでも、最後の力を振り絞って。

　レグルスに、威力向上の魔法を。
　お願いだから、届けてほしい。

　霞む意識の先で、レグルスに魔法が届いて、黒龍の首に剣を入れるのが見えて、ああもう大丈夫だと思った。
　
　やっぱり、彼は誰よりも頼りになって、誰よりも格好いい。

　
　僕の大好きな、彼だ。

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