平凡なサラリーマンが異世界に行ったら魔術師になりました～科学者に投資したら異世界への扉が開発されたので、スローライフを満喫しようと思います～

はじめての異世界 ―ウィリデ探訪編―

ルースの宿 その１

「……たぶん、あいつの仕業ね」
「やはり、リサも同じ考えですか。そう断定するには情報が不足していますが、森の中ですれ違った人物が手を下した可能性が高そうです」

　人だかりを離れてから、おもむろに二人が口を開いた。
　俺は会話についていけず、ただ聞いているだけだった。

「おそらく、盗賊は相手が一人だからと油断して襲おうとしたのでしょう。それで返り討ちにあったと推測できそうです」
　
　エルネスの言葉はいつになく重たい響きがあった。
　彼の見立ては十分に可能性がありそうだ。

「……妙に殺気じみてたのは盗賊を殺した後だったからなのね」

　リサは納得するようにいった。

　突然の出来事に俺だけでなく、エルネスやリサも戸惑っているように思えた。
　まさか殺人の現場に居合わせるなど想像していなかっただろう。

　ウィリデの雰囲気からしてそうそう刃傷沙汰が起きているようには見えないので、彼らがそういった事件に慣れているとはとても思えない。
　新聞やニュースというかたちで、自分のほうが殺伐とした出来事に慣れてしまっていると考えると複雑な思いがした。どうしようもないことではあるが。

　周囲の景色はしばらく田園風景ばかりだったが、そこを通りすぎると緑の広がる草原が続いていた。道沿いの民家はまばらだったので、フォンスの中心部まではまだ距離があるのだろう。

　先ほどの出来事の影響で二人が憔悴していないか気がかりだったこともあり、宿が見つかれば早めに休んだ方がいいと思った。
　
　雲が広がり始めてからは薄曇りの空模様が続き、空気も重たく感じる気がした。
　俺自身も気分が晴れないまま、黙々と歩き続けている。

　前方に注意しながら進んでいると、「ルースの宿」と書かれた看板を目にした。
　その看板から数十メートル先の草原の脇に一軒家がぽつりと建っている。
　
「エルネス、あれってもしかして宿ですよね？」

　俺は看板と建物を交互に指さした。

「……はい、たしかに。少し早いですが、空いているようなら休ませてもらうようにしましょうか」
「もう少し先に進んでからと思ったけど……ちょっと疲れたかもしれないわ」
　
　俺たちの意見はほぼ一致していた。
　自分以外の二人にやや元気がない様子が見られるので、ルースの宿が使えそうなら翌朝まで滞在するのはありだと思った。それに道沿いにあるのは使い勝手がいい。

　店の前に行くと、さっきまで建っていたタイプの建物とは異なる趣きだった。外壁にはレンガのような茶色い素材が使われて、屋根には暗めの色の洋瓦が使われている。
　
　石と岩だけを組み合わせたように見えた建物とは根本的に違いがあった。
　当然ながら、宿として客を集めなければいけないことは関係あるだろう。
　
　誰が確認に行くのかと思ったが、エルネスが率先して店のドアを開いた。
　俺とリサはその場にとどまって、成り行きを見守っている。

　少しの間待ってみたが、エルネスは変化の乏しい様子で戻ってきた。
　彼が言うまでもなく、なんとなく結果が読めてしまう。

「宿自体は営まれていると思うのですが、店主は不在のようでした」
「あれっ変よね、開けっ放しで出かけるなんて」
　
　リサが首を傾げていった。
　同じように不思議に思ったところで、どこかで悲鳴のようなものが聞こえた。