海賊団に攫われた貧民〖イラストあり〗

〖40〗笑顔の記憶

シオンははにかんでみせた。


「面倒見が良いから」


ボタンの掛け違えを指摘してくれるなんて、4人の中で彼くらいだと思う。
エドワードがこんな失態を見つけたら、真っ先にからかう材料にしそうだ。

クレイが首を振る。

シオンはそうなんだと返して、木箱に腰かけた。

弟が３人と妹が2人、そして両親。皆死んだのは、もう15年前のことだった。


「部屋に戻れ」


ぶらぶらと足を宙で遊ばせていたシオンは、俯いたまま首を振った。


「もう少ししたら戻る」


だからもう少しと言って、シオンは黙りだ。
ガキのおもりは疲れる。


「エドワードに嫌われてるみたい」


ちんぷんかんぷんな言葉を聴きながら、クレイは再び空を見上げた。


「凄く酷いこと言うし、嫌がらせして喜んでるみたい。性格悪いんだ」


シオンはぽつぽつと愚痴をこぼし始める。
何だか始まってしまった。2度目のため息を着くが、少年の語尾は少し震えている。


「お前を評価してる奴もいる」


クレイが言う。

シオンはぴたりと口を閉ざした。

二人の間を、穏やかな夜風が吹き抜けてゆく。


「優しいね」


最後に、彼は情けなくはにかんだ。

やはり、この餓鬼といると、調子が狂う。

シオンが思うほど、エドワードは彼を嫌ってはいないはずだ。
そうでなければ、首筋へ印をつけるなんてことは無いだろう。
そっとまぶたを閉じる。

記憶の中に、新たな笑顔が蘇った。

                                                      
                                                                  
                                                                   
                                                          
                                                                         
                                                                  
                                                                     





                                                                         
                                                                         
                                                                              
                                                                         
                                                                      
───────────────





正午の船内に、甲高い叫び声が響き渡る。
書斎にいたリヒトとエドワードは作業の手を止めた。

ガッシャーン。
続いて、派手な落下音が上がった。


「何事だ？！」


ペンを投げ捨て、エドワードが部屋を出てゆく。残されたリヒトも軽くかぶりを振り、立ち上がった。
音がしたのは、船の最奥に位置する倉庫からだ。


「おい、なんの音だ？」


途中、音を聞き付けてやってきたリアムと合流する。
3人は早足に廊下を進んだ。
扉は半開きになっていた。

ノブを掴んだ手に力を入れかけたエドワードは、ピタリと動きを止めた。


「こ、こんなの、酷い·····」


漏れ聞こえてきた震え声はシオンのものだ。


「酷くないだろう···ほら、早くしろ」

「もうやだ····痛いっ····」


ため息混じりの低音が加わる。
エドワードは後ろの2人を振り返った。


「こんな体制じゃ、だめ·····っ」

「話す暇があったら自力で動いてみろ」


会話は謎のいかがわしさに拍車をかけた。


「こりゃやってんな」


エドワードは大袈裟に首をすくめた。


「クレイのやつ、エロジジイみてえな言葉責め」

「どけ」


リアムがエドワードを押しのけ、勢いよく扉を開ける。